1902年，魏玛公国的末代王公威廉·恩斯特（WilliamErnst）邀请比利时艺术家和设计师凡·德·费尔德来到魏玛，费尔德在此成立了“工艺美术班”，设计建造了工艺美术学校的主楼及车间楼；1908年，费尔德接任工艺美术学校校长。第一次世界大战爆发后，费尔德不得不离开德国返回比利时，学校因此关闭，在战争期间，校舍成了兵营。1919年，魏玛共和国成立，瓦尔特·格罗皮乌斯把工艺美术学校与魏玛美术学校合并成魏玛国立设计学院（DasstaatlicheBauhaus），简称“包豪斯”14，又名“工艺美术学院”（AkademiederGewerbeschule）；“包豪斯”是德语Bauhaus的音译，这一德语复合词既是“建造、建设”（Bau）和“家、房舍”（Haus）的结合，也是Hausbau（房屋建筑）一词的倒置，取此校名是为了强调学校与中世纪教堂修建阶段的工匠茅舍（Bauhütte）之间的渊源—尽管学校最初并未开设建筑专业，很长一段时间是由格罗皮乌斯的建筑事务所包揽学校的建筑规划和设计任务。
14 包豪斯学校，1919
从格罗皮乌斯在学校成立典礼上的致辞可以了解其办学理念。第一，他所推崇的理想艺术创作是中世纪哥特式教堂的修建，因为在这类旷日持久的浩大工程中，造型艺术与各类手工艺，例如石刻、木雕、金饰等，融合在一起，建筑师、工匠、画家与民众打成一片：“全体人民在共同建造、设计，这是最高雅的事，经商退居其次。［……］德国在哥特艺术的鼎盛时期是这样的，在我们的当下必须重新如此。［……］所有造型艺术的终极目标即建筑！”
第二，鉴于艺术与手工业之间的日益泾渭分明，艺术家被奉为从事形而上创作的精英，手工艺者被贬为从事形而下劳作的工匠，格罗皮乌斯力图消除两者之间的鸿沟，打破造型艺术与工艺美术之间的隔离状态：“建筑师、雕塑师、画家，我们全都必须回到手工艺中！因为并不存在‘职业艺术’。艺术家与手工艺者之间并无本质区别。艺术家只是手工艺者的更高状态而已。”他认为，理想的创作者应当集艺术家、手工匠和建筑师这三者于一体，他希望在艺术家、企业家和技术专家之间建立伙伴关系，他所提倡的艺术是综合了绘画、雕塑、手工和工业造型的整体艺术品：建筑。建筑为人类提供舒适宜居的生活环境，代表着没有阶级差别的平等社会。
第三，针对艺术家日益远离民众、缺乏社会责任感，创作渐渐丧失社会功用，甚至与民众相对立，格罗皮乌斯驳斥“为艺术而艺术”的艺术至上论，主张在现实生活中实现艺术乌托邦：“这一伟大的整体艺术品，这一未来的大教堂，其充足光亮将照射到日常生活最细小的事物上。”在他看来，艺术不应孤芳自赏，而应渗透到建筑和日常生活用品中，具有实用功能与社会价值，设计和改善普罗大众的生活空间，将之塑造为审美统一体。艺术与生活的融合应进入平民百姓的家居，泽被民众，广泛熏陶其审美品位。这种主张截然不同于“青春艺术”的精英意识，具有强烈的启蒙精神和社会主义色彩，从政治倾向上是左派，既要求在艺术与社会之间重建联系，革新“艺术”概念，又重新定义艺术家的角色，赋予艺术家以社会责任，使之不再游离于社会之外，而是投入对未来社会的规划建设中去。
