鉴于在工业化时代，人类生活远离自然，批量工业产品缺乏装饰性，“新艺术运动”主张采用新的装饰图案取代传统图案，从纯自然（植物）形式中提取造型素材，认为枝蔓花草、盘根错节、水流波浪等形式既有单纯简洁的几何造型，其流畅线条又蕴含着优美动感，具有极高的审美价值。他们大量采用蜿蜒不绝的曲线和倾斜绵延的曲面，还从东方艺术以及原始艺术中汲取灵感。其创始人是凡·德·费尔德（HenryvandeVelde），他所设计的烛台8、家具等已成经典。他于1902年前往魏玛，两年后被任命为魏玛工艺美术学校校长，这所学校是包豪斯学校的前身。
“新艺术运动”将艺术审美扩展至室内建筑领域，不仅设计日常生活用品，而且以之装饰建筑，包括大门、屋顶和阳台，尤其楼梯间的扶手可以充分展现铁艺，因为铁易于加工并适于表现植物曲线，是工业技术与艺术风格的完美融合。比利时建筑师维克多·霍塔（VictorHorta）于1893年设计了塔塞尔公寓的入口及楼梯部分9，铁制柱子饰有花样雕饰，铸铁制作的藤蔓式线条（鞭子飞舞般）形成一系列长长的优雅曲线，从扶手底部一直延伸至天花板，与柱顶、墙壁以及马赛克地面的曲线图案遥相呼应。这种不对称形式和曲线造型成为建筑空间的结构性元素，一时间被广为效仿；该公寓已列为联合国的人类保护遗产，不再作为旅馆使用。
“新艺术运动”传播至德国和奥地利后，形成“青春艺术”。其特色在于：日常生活空间及其用品的艺术化成为这一运动的目标和焦点；频繁采用取法自然的造型，例如花、鸟、虫、河流等；偏爱线条，大量采用舒缓柔和的曲线，尽量避免直线。[3]这一艺术潮流原本属于装饰时尚领域，局限于私人家居用品，却渐渐引发了建筑风格的革新，所涉及的范围从沙发靠垫扩展至城市建筑，从私人生活空间拓宽到公共建筑。
8 凡·德·费尔德设计的烛台
9 霍塔，塔塞尔公寓，1893
“青春艺术”介于19世纪的艺术传统与20世纪的艺术革新之间，在维也纳的著名代表是建筑师奥托·瓦格纳（OttoWagner，1841—1918）。他自1894年起担任维也纳美术学院教授，1895年出版专著《现代建筑》，主张新时代建筑应立足于现代生活的需求，在结构和材料上运用简洁的表达形式，主张“功能第一，装饰第二”，认为“必要性是艺术的唯一情人”。这本书成为多年来整个欧洲建筑学的基准点。例如他于1898年设计的卡尔广场地铁站10具有圆弧形顶部、钢铁框架和华贵的装饰材料，形式上采用方形的双亭式设计。他采用极薄的大理石作为覆盖表层，上面点缀着细腻的印花金属装饰，光滑的白色大理石与镀金的表层装饰、玻璃及金属材料相映生辉，产生华丽、优雅而厚重的质感、触感以及视觉效果。这座建筑结合了功能的实用性和优雅的观赏性，在风格上与旁边的巴洛克式卡尔教堂、新文艺复兴式“音乐之友协会”大楼形成反差。
10 瓦格纳，卡尔广场地铁站，1898
11 瓦格纳，奥地利邮政储蓄银行大楼，1904—1912
瓦格纳还设计了六层楼高的奥地利邮政储蓄银行大楼（1904—1912）11，建筑立面是砖墙，然后覆盖上1英寸厚的花岗岩和大理石石板，还用17000颗铝制铆钉密集地深嵌进墙壁，这种点缀性的装饰手法强调立面的存在，此外别无装饰，显得简单、朴素、大方；建筑顶端两侧各伫立着一座守护女神的雕像，具有古典韵味；大厅是白灰色调，主要采用玻璃和瓷砖，玻璃天花板用缆绳系在一起，使得室内显得明亮清新，阳光与灯光交错，厅内有两排覆以铝合金的钢铁支架。整座建筑风格简洁，兼顾了实用性和审美性。
