德国19世纪最重要的现实主义画家是阿道夫·门采尔（AdolfMenzel，1815—1905）1。他所生活的90个春秋几乎贯穿整个19世纪，在这一历史时期，普鲁士不断兴盛崛起，终于在1871年统一德国，建立德意志帝国，柏林也从穷乡僻壤的小国首府发展成为文化繁荣的帝国首都和欧洲都会。这从柏林人口的迅猛增长可以看出：1850年左右的人口是44万，1871年增至80万，10年后已达130万，在第一次世界大战后的魏玛共和国时期增至400万，也就是说，柏林的人口在短短70年里翻了十番。1875年，在总理俾斯麦的提议下，柏林市中心的选帝侯大街扩建成宽53米、长4.5千米的大道。与此同时，小资产阶级出身的门采尔逐渐晋身为普鲁士最受推崇的画师，被封为贵族，他在1840—1900年长达六十载的创作深刻影响了普鲁士以及整个德国艺术的发展。1905年他辞世后，皇帝威廉二世出席葬礼，柏林皇家艺术学院院长维尔纳（AntonvonWerner）在悼词中写道：“此刻，由于这位伟大的孤独者不再徜徉于我们中间，我们感到孤单，他是光辉的榜样，因为他对真相的不懈探索、无比的勤谨精神和严厉的自我批评，在我们眼里，他就是纯粹理性批判在艺术中的化身。”我们从这段悼文可以捕捉到三个关键信息：门采尔的孤独者角色；他的勤奋；他对真相的不懈探索和在创作中始终秉持的理性批判精神。
1 门采尔，素描《自画像》
之所以说门采尔是伟大的孤独者，主要是因为他的个性，并与他的侏儒身材相关，他身高仅一米四，在同时代画家马格努斯（EduardMagnus）的水彩画《门采尔的全身像》（MenzelinganzerGestalt，1837）2中有所表现。1835年，柏林军事机构判定他是侏儒身材，从而永久免除他的兵役。门采尔出生于西里西亚的首府布莱斯劳——这一地区自1714年起属于普鲁士，13岁起自学绘画；1818年，他的父亲开办了一个小规模的石版印刷作坊，他从父亲那儿学到了石版印刷术；1830年，门采尔随父母举家迁往柏林，这一搬迁部分也是为了门采尔能接受更好的艺术教育，他的父亲却在两年后去世，年仅17岁的门采尔从此必须挣钱养家糊口（家里还有母亲和两个妹妹）；他18岁进入柏林美术学院学习雕塑，仅学了半年就辍学了，之后靠自学掌握了各种绘画技艺。
2 马格努斯，水彩画《门采尔的全身像》，1837
门采尔和妹妹感情深厚，一直比邻而居，妹妹结婚后仍是如此，要搬家也是三个人一起搬3；妹夫去世后，妹妹帮他料理家务。不过，门采尔一直坚持独自居住。他从未与异性有过亲密交往，终生未婚。门采尔一共创作了160幅油画、530幅水彩、粉彩和水粉画、6000张素描以及77本素描画册。他所恪守的人生格言是“不可一日无素描线条”（KeinenTagohneLinie），素描是他创作的重要基础，他的油画往往以许多张局部素描为基础组合加工而成。
3 门采尔和妹妹及妹夫在一起
我们可以先看门采尔早期的两幅毕德迈尔风格的室内画。油画《带阳台的房间》（DasBalkonzimmer，1845）彩图21展现出房间的一角，画面顶端墙壁和天花板的交界处是金黄色石膏镶边，天花板上装饰着彩色花叶镶边。画面左边铺着一小块地毯，上方是褐色长沙发，仅仅勾勒出其简约轮廓；画面右边堆满物件，墙上是大面积的落地镜，镜子左右的齐人高处各有一盏玻璃壁灯，镜子底座上放着一块抹布，镜子前方的两把椅子背对背，如此的摆放位置显然不是为了营造面对面的交谈格局。这并非一间堂皇气派的客厅，室内陈设看上去像是还没有完全安顿好，仿佛主人刚刚走开，因此反倒更显私密（据说这是门采尔自己的居室）。
