维也纳分离派创立于1897年，持续至1905年，偏重华贵的装饰性和象征性。最先是19位30岁左右的维也纳艺术家、建筑师和设计师退出保守教条的维也纳艺术家协会，自行结成联盟，宣称要与学院派艺术分道扬镳，与传统的美学观念彻底决裂。关于“分离派”这一名称的由来，文化学家布尔克哈特（MaxBurckhardt）追溯到古罗马时期：当时基于经济上的对立，一再有一群人迁出罗马城，在城外对市政府威胁道：如果不满足他们的愿望，他们就要在罗马城外建立一个新罗马，因此得名“分离派”（Secessioplebis）。
维也纳分离派提出的口号是“艺术应合乎时代，艺术应获得自由”（DerZeitihreKunst，derKunstihreFreiheit）。这个口号镌刻在会馆正门上端，表明分离派在艺术风格上的决心：不再因袭照搬历史上曾出现的旧形式，而是探索符合时代精神的新形式。1898年，分离派举办首次展览，约瑟夫皇帝前来参观，这说明分离派并非与皇权政治、现有权力体系完全决裂的，而是一定程度上得到了官方的认可和支持；接着，分离派仅用半年时间建成会馆，并在此举办第二场展览。
会馆2采用简洁的方形造型，模仿寺庙和古埃及宫殿的样式，以便区别于世俗空间，赋予艺术馆以类似于宗教场所的神圣地位和对人心灵的净化功能。会馆的立面雄伟壮阔，白色外墙配有浮雕花形壁饰，突出了建筑的表面和体量；表面富于精细微妙的细节处理，例如正面入口的檐板上部和下方均饰有曲线状的枝藤缠绕、形态舒展的花叶造型、细颈长瓶的图案。会馆顶端坐落着一个由近三千片金色月桂枝叶搭成的镂空圆球，俗称“镀金的大白菜”，仿佛镶嵌在建筑入口的整体框架之上，另外，圆球周围的四座小型埃及式门楼呈山峰般的拱卫之势，上面刻有几何浮雕图案，圆球看上去恍若初升的旭日，象征着“分离派”作为新锐艺术的成功建立及其蓬勃生机，预示着新世纪的曙光即将带来崭新的艺术景象。
2 奥尔布里希，分离派会馆，1898
我们先从分离派的初期领军人物和最著名画家古斯塔夫·克里姆特（GustavKlimt，1862—1918）的六幅画作说起。克里姆特的父亲是金银工匠，这引发了他对金色的偏好以及在油画中添加金箔的艺术创举。他在绘画中还融入古埃及的浮雕艺术、古希腊的瓶画艺术、拜占庭的马赛克镶嵌艺术以及爱尔兰的书籍装饰艺术。他曾就读于维也纳工艺美术学校，掌握了注重写实的素描及油画技巧，早期创作偏向古典主义风格，年仅19岁即已加入维也纳美术家协会，可他并没有就此止步，沿着这条成功之路继续走下去，而是在1897年左右开始改变创作理念和画风，这从油画《弹钢琴的舒伯特》（SchubertamKlavier，1899）3可以看出。
3 克里姆特，油画《弹钢琴的舒伯特》，1899
画中描绘的虽是毕德迈尔时期的历史人物，却没有如实地再现历史场景，三位女士的穿戴具有优雅的装饰性，符合19世纪末的维也纳时尚；烛光摇曳的光影效果赋予画面以印象主义特征，仿佛把三维空间消解于平面化的色彩光晕之中；只有画面中央的舒伯特形象是写实的，与周围的印象主义光线和迷离朦胧的氛围形成反差。历史时期在此不再作为完结状态被忠实描摹，而是与艺术家所处的现实世界具有紧密关联，被塑造成现代时期。这幅画标志着克里姆特从早期的历史主义写实学院派风格向分离派风格的过渡。
