哥特式教堂大门朝西，这是为了信徒礼拜时面向东方，即基督教的圣地耶路撒冷。教堂的内部空间分为三部分，长方形大厅被两排或四排柱子纵向分成中舱和左右（两条或四条）舷舱。中舱是信徒星期天做礼拜的地方，两侧舷舱常常被辟为多个礼拜堂，供贵族私家使用，例如在此举行小规模的婚礼、丧礼。大厅东端正对中舱的是呈半圆或多边形的圣坛，其中央是祭坛，供奉着圣物，比如钉入耶稣身体的铁钉、基督受难十字架的木屑、盛过耶稣鲜血的杯子。圣坛和大厅之间的横向空间往左右延伸至大厅两侧，看上去仿佛衣袖，遂被称为袖厅或袖廊。圣坛与袖厅形成十字架形状，由于大厅一般长于圣坛和袖厅，也就形成拉丁十字形，有宗教象征意义。教堂内部层次分明的结构形成视觉逻辑：将地面总体布局的巨大长方形融入同样以长方形架构空间为单位的体系里，这是经院哲学的建筑表现形式。经院哲学是基督教神学在经过一千年的理论化、系统化发展之后，达到高度严密、庞杂和理性化的阶段，例如“三”这个数字作为教堂建筑的基本结构，象征着基督教的三位一体（圣父、圣子、圣灵）：
它们［这三个基本组成部分］分别由高本堂，翼廊，以及小室，回廊和小礼拜堂进一步加以分割。而且，它们之间的关系在更小的部分以相似的结构不断重现，例如，在每一个中心翼，整个本堂，中心本堂的整体，及袖廊或唱诗班前的坐厢之间，在每一回廊的翼，每一回廊的整体，整个本堂，及袖廊和坐厢之间等。从建筑平面图可以看出，这种不断的区分和再区分可以从整体一直延伸到最小部分。不仅如此，这甚至可以从教堂的垂直展开中看得更为清楚。从最下面的基柱向上分为大柱，小柱，更小的柱；从窗户的格饰向上分为拱廊，封闭的骑楼到第一、第二和第三层的竖框，一直到顶部的拱肋的饰线。这样，无论从平面结构还是垂直结构来看，哥特式大教堂都是由个别部分构成的一个严谨的整体，与此同时，这些部分又必须能够通过相互之间的明确区分而保持它们自己的独立构成。这种清晰的相互关系使人们可以看出哪一个部分属于哪一个部分，哪一个部分“衍生”出哪一个部分。[18]
哥特式建筑强调整体性、巨大规模和繁复意象，其主题词是庄严、壮观和崇高，它是中世纪建筑浪漫主义风格的表现。我们可以具体看巴黎圣母院的立面雕刻。
图2-6 巴黎圣母院立面的雕塑
圣母院始建于1163年，直至13世纪中叶才全部完工，占地5940平方米，中舱宽12.5米，高32.5米，长127米，钟塔高66米。圣母院的正门上方是直径超过10米、由三层同心圆组成的玫瑰花窗—玫瑰花象征着圣母的纯洁；窗上坐落着一排神龛像，横贯整个立面，由于圣母院是国王加冕的场所，所以这里立的是以色列历代国王的雕像。法国大革命时期，这些雕像被革命者打碎，圣母院被用作酒库。法国文豪雨果之所以把长篇小说《巴黎圣母院》（1831）的情节安排在此，不惜笔墨地详尽描述该建筑，是为了呼吁社会各界重视这座渐趋衰败的教堂，推动其修缮工程。他的作品确实奏效了。他在小说中将教堂立面的雕刻赞颂为“石头制造的波澜壮阔的交响乐”：
这座可敬的历史性建筑的每一个侧面，每一块石头，都不仅仅是我国历史的一页，而且是科学史和艺术史的一页……圣母院的正面，建筑史上少有的灿烂篇章。正面那三道尖顶拱门，那镌刻着二十八座王雕像神龛的锯齿状束带层，那正中巨大的花瓣格子窗户，两侧有两扇犹如助祭和副助祭站在祭师两旁的侧窗，那用秀丽小圆柱支撑着厚重平台的又高又削的梅花拱廊，还有两座威威黝黝的钟楼，石板的前檐，上下共六大层，都是那雄伟壮丽中的和谐部分，所有这一切，连同强有力依附于这肃穆庄严整体的那无数浮雕、雕塑、镌刻细部，都相继而又同时地，成群而又有条不紊地展现在眼前。
