父母首先要了解的是心理需要满足的根本特点。心理需要的满足与生理需要的满足具有不同的特点，生理需要具有重复性和封闭性。比如，饥饿导致觅食，而需要满足，即吃饱后休息、玩乐，但经过一段时间，食物消化后身体又会感觉饥饿，于是又去外出觅食，因此多数动物的生活是单调和封闭的，只在固定的区域内活动。确切地说，只知道满足物质生活的人生活方式多少都有些单调。比如，一个只知填饱肚子的人必须重复地做同样的工作，经常吃同一种食物，活着是为了填饱肚子，其他需要很少产生和满足。
心理需要与生理需要的最大不同是实现性和开放性，其本质上是为了实现一个过程，具有开放性和创造性。它通常是完成一个从未完成的、挑战极限的事情。比如，小孩子经常在熟悉的范围内玩耍就会厌倦，会尝试去新地方玩，经常玩同一类玩具就会失去兴趣，要换一种玩具或改变玩法。成年人也是如此，他们尝试走过不同的旅游地，攀登更高的山峰，看不同风格的小说和电影。
心理需要的开放性和创造性，以自主性和自发性为基础。没有人告诉你要如何突破自己，没有人告诉你如何实现自己的潜能，没有人替你走自己的人生之路，更没有人会告诉你如何定义人生的精彩，这些都是个体的探索过程。
心理的开放性和创造性还以勇气为基础。实现自己的潜能、完成一件新事物，是一个冒险的历程，因为前方的路只属于你一个人，没有与你一样的人走过，具有冒险性和赌博性。比如，孩子的心愿是唱歌，希望走自己独特的人生之路，但父母是技术人员，从不知道唱歌属于什么职业，缺少安全感的家长会阻止孩子的想法，可能会迫使孩子进入大学学习金融或工程专业，认为这才是人生正道。一个受压抑屈服的孩子可能会出于孝心选择读大学，但若干年后由于心智成熟或独立生活，孩子终于认识到自己原本的需要。
心理学研究发现，心理需要不如生理需要强大，它不是本能，很容易受到压抑。为什么人格障碍的患者如此多，就是与这些基本的心理需要受到压抑有关。因此，父母要精心呵护孩子的创造性和开放性，珍惜孩子身上这种原发性的勇气和精神。心理健康的孩子无一例外都是有主见和独立意志的人，他们心智成熟、人格健康，知道什么是自己真正想要的目标，并会努力去实现它们。
那么意愿受到强迫为什么对孩子有如此大的影响呢？
第一，它使孩子被动、无主见。父母都希望自己的孩子听话，按照自己的意图做事情，但是如果孩子真变成了一个乖孩子，后果是什么呢？有可能难以适应成年人的竞争社会。这样的孩子只会服从指令，他们的生活围绕着大人的意图和命令，在指令下能完成任务，中小学时能够按时完成作业，成绩不错，但到了成年就会不适应。比如，有些好学生，进入研究生阶段的学习就不适应，因为研究生从课题的选题、设计、实施都要独立完成，而且要求有一定创造性，不是靠某种固定的标准来要求自己，这些学生面对独立解决问题感到很焦虑，他们缺乏独立完成创造性任务的经验，习惯依赖别人的指令，所以效率低下，难以适应。再如，有些乖孩子在重大的事情上没有主见，最典型的是填报大学志愿，家长根本不了解孩子除了学习之外的特长和爱好，于是与孩子商量如何选择志愿，孩子更是一脸的茫然，竟然说出一句令人吃惊的话：“你看着办吧，随便，学什么都行。”笔者是大学教师，新生报到时，经常看见这样的场景，父母两人大包小裹地拎着行李在前面走，而孩子两手空空茫然地在后面跟着，问路都是由大人来完成，走进学校好像与孩子无关，孩子像一个局外人。
