和批评一样，表扬也是亲子沟通，也要遵循亲子沟通的原则。理解和尊重孩子，站在孩子的角度表扬孩子，激发孩子积极的内部语言，把父母的表扬转化为自己对自己的奖励。因此，如果父母因为孩子的某一行为表扬孩子，这种行为父母认为是好的，但是孩子不这么认为，那么这种表扬通常会被孩子拒绝或否认。
比如，父母：你今晚的球打得真好！快赶上教练了。孩子：还不是教练让着我。父母：你的作文一定会成为学校里写得最好的。孩子：我可比不上某某。
这些含有对孩子评价的表扬不但不会引起孩子的积极内部语言，反而会让孩子认为父母不懂自己，觉得父母不就是希望自己把球打好，把作文写好吗？孩子内心会有一种被父母操纵或控制的感觉，加深了父母和孩子的隔阂，是不恰当的表扬。一般而言父母在表扬孩子时要避免以下几种情形。
一、表扬孩子很聪明
在和孩子的交流中，像下面这样的对话很常见。
孩子：妈妈，我们今天上数学课老师让我们玩九宫格了。
妈妈：是吗？那可不简单啊。
孩子：还好吧。我是我们班第一个完成的。
妈妈：宝贝真聪明！
在这种对话模式中，孩子自己内心的对话可能是：“我的确很聪明，老师也这么说的”“其实不是，就是老师在讲九宫格历史的时候，别人在叽叽喳喳对题目好奇的时候，我边听边想，比别人提前了一点而已”“不过是我以前见过，对九宫格很感有兴趣而已”。
父母可以看到，在表扬孩子时，孩子的内部语言是很丰富的。孩子的这些内部语言的启动直接形成了孩子对自己的看法，影响孩子下一步的行为。
斯坦福大学的一个著名的心理学家德韦克曾用了十年的时间研究表扬对孩子的影响。该实验设计了四轮拼图测试，选择了四百名五年级的学生，分别进行测试。
第一轮的测试非常简单，所有的孩子都能出色地完成任务，但一半孩子得到的是关于智商的表扬——你在拼图方面很有天分，你很聪明；另一半孩子得到的是关于努力的表扬——你刚才一定非常努力，所以你表现很出色。
随后，孩子们参加第二轮测试，有两种不同难度的测试可选，他们可以自由选择参加哪一种测试。一种较难，但会在测试过程中学到新知识。另一种是和上一轮类似的简单测试。结果发现，那些在第一轮中被表扬努力的孩子中，有百分之九十选择了难度较大的任务。而那些被表扬聪明的孩子，则大部分选择了简单的任务。
接下来又进行了第三轮测试。这一次，所有孩子参加同一种测试，没有选择。这次测试很难，是七年级水平的考题。可想而知，孩子们都失败了。先前得到不同夸奖的孩子对失败的反应很是不同。被表扬努力的孩子认为失败是因为他们不够努力，他们在测试中都非常投入，并且努力用各种方法来解决问题，他们大多喜欢这个测验；而被表扬聪明的孩子认为失败是因为他们不够聪明，他们在测试中一直很紧张，抓耳挠腮，做不出题目就很沮丧。
接下来进行第四轮测试，这次的题目和第一轮的一样简单，那些被表扬努力的孩子，在这轮测试中分数比第一轮测试提高了百分之三十左右。而那些被表扬聪明的孩子，这轮的得分和第一轮测试相比，却退步了大约百分之二十。
试验结果表明：表扬孩子努力用功，会给孩子一个可以自己掌控的感觉。孩子会认为，成功与否掌握在他们自己手中。反之，表扬孩子聪明，就等于告诉他们成功不在自己的掌握之中。这样，当他们面对失败时，往往束手无策。
在后面对孩子们的追踪访谈中，德韦克发现，那些认为天赋是成功关键的孩子，不自觉地看轻努力的重要性。这些孩子会这样推理：我很聪明，所以，我不用那么用功。他们甚至认为，努力很愚蠢，等于向大家承认自己不够聪明。德韦克的实验重复了很多次发现，无论孩子有怎样的家庭背景，都受不了被夸奖聪明后遭受挫折的失败感。男孩女孩都一样，尤其是成绩好的女孩，遭受的打击程度最大。
