社会学家认为，人力资本表现为劳动者所拥有的知识、技能、体力（如健康状况）等价值的总和（刘祖云，2005），它存在于个人掌握的知识和技能之中。而在家庭中，父母所学到的知识或受教育水平会为儿童提供发展资源，这些资源是非物质的，即家庭人力资本。例如，受到良好教育的父母能够辅导儿童的学业和语言技能，并且能够鼓励儿童完成学业。此外，人力资本理论认为，人力资本是可以通过投资形成的（张转玲，2004）。拥有较多人力资本的家庭，会更加注重对儿童人力资本的投资，使他们接受更高级的教育，从而使下一代也获得较多的人力资本。在这种情况下成长的儿童，成年后可能会取得更高的成就（张转玲，2004）。可见，人力资本在家庭中是能够被代际传递的。
人力资本一般的测量指标有教育水平、工作经验、职业技能等（刘祖云，2005），在家庭中表现为父母的受教育程度和工作技能。而在我国，主要表现为儿童父母的受教育水平。为此，我们将儿童的家庭人力资本界定为父母受教育水平的综合指标。
3.社会资本
在早期对社会资本的界定中，布迪厄强调社会资本是个体加入到群体中获得的收益，个体通过这个过程形成了自己的资源（Bourdieu，1980）。而科尔曼认为社会资本由一些社会结构组成，在这样的结构中能够促进人们的互动（Coleman，1988）。洛克纳在综合了以往定义的基础上提出，社会资本由以信任和互惠（reciprocity）为特点的社会关系网络组成（Lochner，1998）。正是这些元素的结合，能够保持公民的社会性，并且使人们为了共同的利益而行动。
家庭社会资本主要是家庭成员形成的，建立在信任、规范、制度或责任基础上的人际关系网络，包括家庭内的社会资本和家庭外的社会资本（李宏利，张雷，2005）。家庭内社会资本主要指儿童的父母、监护人、兄弟姐妹等与儿童形成的各种关系情况，也就是指家庭内部成员的关系。科尔曼最初关注了父母与子女的关系，他提出家庭社会资本应当测量成人在家中的人数和他们给予孩子的关注程度，最后家庭成员之间的“联系强度”是家长对孩子的比率（Coleman，1988）。同时，一些研究者认为，虽然儿童的兄弟姐妹越多，享有家庭成员的相互关心、帮助等社会支持也就越多，但儿童本人得到的家长的关注，即家庭内社会资本，却会越少（Meier，1999）。为此，鲁尼恩（Runyan）认为社会资本指数应当包括家庭中父母的数量和孩子的数量（李宏利，张雷，2005）。综合以往的研究，我们将儿童的家庭内社会资本定义为与儿童生活在一起的成人数目减去家庭中儿童的数目。
家庭外社会资本涉及父母自身的社会关系网络（例如，与同事、邻居、社区的关系），这些社会关系也能对儿童产生影响。具体来说，家庭外社会资本是指，儿童通过父母以及其他家庭成员与外界产生联系，并由此形成的社会关系网络。由于家庭系统存在于更为广泛的社会生态背景下，家庭成员之间的社会网络特征所构成的社会资本可能受到邻里、社区、学校等社会资源的影响（李宏利，张雷，2005），这些社会资源构成了儿童的家庭外社会资本。根据以往研究者对家庭外社会资本的界定，我们认为，家庭外社会资本主要指儿童家庭与外界的联系情况，包括与家庭有联系的亲友的数量，以及家庭与亲戚、同事、朋友的相互联络、相互帮助的频率等。
在儿童发展的过程中，家庭社会资本起着重要的作用。对于儿童来说，家庭内社会资本是人力资本从父母传递给孩子的途径，而家庭外社会资本能够为儿童提供更多潜在的社会支持，是儿童获得更多的外界信息的途径。例如，如果单亲家庭中的父母没有起到儿童与外界联系的桥梁作用，无论家庭有多富有，儿童的发展也会受到阻碍。
