从发表的研究论文来看，社区成人教育研究涉及的内容十分宽泛。主要有三个方面的研究：一是总论，即社区教育的理论基础。代表性的论文有：厉以贤的《展望：21世纪我国社区教育》(2003年)、叶忠海的《树立全方位社区教育观》(2003年)、陈乃林的《发展社区教育与建设学习型社会》(2003年)、包国庆的《社区教育的理论与实践》(2003年)、陈乃林的《解读社区教育的本质与功能》(2003年)、顾东辉的《“社区教育”的概念架构》(2003年)等。二是对象论，即研究社区学习者(在此我们仅讨论对象之一：成人)。代表性的论文有岑咏霆等人的《社区成员教育需求研究》(2003年)、靳雁等人的《21世纪初武汉市社区教育发展研究》(2004年)。三是管理论，即研究管理活动及管理人员。代表性的论文有：包国庆的《社区教育的建制与发展模式》(2003年)、边玲的《组建社区学院整合教育资源的实践与探索》(2004年)、黄云龙的《目标与策略：满足社区成员的基本学习需要》(2002年)。
我国社区教育的实践研究取得了丰硕的成果，为建立我国的社区教育奠定了基础，推动了全国范围的社区教育实践的探索。比如，由华东师范大学叶忠海牵头的国家一般课题“21世纪初中国社区教育发展研究”;教育部职业教育和成人教育司张志坤牵头的教育部重点课题“推进我国社区教育发展的实验研究”;上海市教育科学研究院季国强牵头的教育部重点课题“学习型社区建设与社区教育发展研究”和中央教育科学研究所李继星牵头的教育部规划课题“农村城镇化过程中的社区教育问题研究”等。
(一)社区(成人)教育学科的基础夯实
在这一规范发展阶段，社区教育持续得到关注，并在基本理论研究、建设发展问题与对策研究等方面取得显著成果。与此同时，社区教育与学习型社会等新理念相结合，不断创新发展。而且，在社区教育的发展过程中，农民工及处境不利群体等也得到更多的关注，体现出成人教育学发展逐渐走向社会化，社区教育更加注重公共服务等新的功能和价值，社区教育理念不断得到更新。社区教育研究主要涉及社区教育的概念、特点、关系、功能、作用及体系建设等方面的研究。例如，在社区教育概念的阐述上，顾东辉在《“社区教育”的概念架构》(2003年)一文中通过回顾社区教育的历史，从社区教育定义的不同视角出发，将其归为教育学习活动、社会管理机制、人和环境平衡三大范畴。文章通过对比三大范畴的相同点，从而总结出社区教育的含义：社区内有关机构根据社区内各类成员的需要和社区发展的需要，组织协调社区内外的资源，灵活多样地传授教育内容，以达成某类目标的活动，是与学校教育、家庭教育并列的社会教育。同时，文章不仅探析社区教育的概念架构，而且整合出社区教育循环互动的三个目标，分析探讨社区教育的作用原理、多重功能和内容的多元分类。①
胡秀锦在《论社区教育的几个基本理论问题》(2002年)一文中认为社区教育是不同于普通学校教育和成人教育的新的教育形式；在我国当前的形势下，可以暂将社区教育划归成人教育机构管理，但在具体操作过程中，应该注意社区教育在目的、本质、对象、功能及管理、评价等方面的不同，注意从社区的角度来看待社区教育。其中，社区教育的本质是一种非精英教育、非学术化教育、非学历教育、非学制教育，其关键不在于学历文凭的获得和学习结果的最终评价，而在于学习氛围的营造和学习心理的满足。社区教育突出体现了“在做中学”“社区即学校”“生活即课程”这三大教育理念，具有政治、文化、教育和服务的功能。①
