在这一阶段，成人教育学科的发展成果主要体现在：成人教育著作的类型呈现多样化，成人教育论文体现多层次性，成人教育课题研究的继续开展，成人教育学术团体的继续设立，参与成人教育国际交流，逐步开展成人教育国际交流活动。这个阶段成人教育学科的特点为：第一，借鉴前一阶段成人教育学科发展的经验和教训，反省成人教育学科体系在教育学学科理论框架下的遮蔽，寻求独立性；第二，实践中出现的困难，也迫使理论工作者在理论探索中寻找成人教育实践前行的出路；第三，积累理论研究的气血能量，寻求成人教育学科发展的突破口。
一、成人教育著作的类型呈现多样化
这一阶段的成人教育著作的数量激增，公开出版的成人教育著作有200部，年均产出成人教育著作33.3部，约是前一阶段年均产出著作的6.85倍。①这一阶段的著作既涉及对国外著作的引进，又有国内学者的成人教育基础理论著作，还有一些成人教育工具书，呈现出类型上多样化的特点。
这一阶段，开始大量引进国外著作，译著约有12部。这些著作有马尔科姆·诺尔斯的《现代成人教育实践》(蔺延梓译，1989年);彼得·贾维斯的《成人教育和继续教育社会学》(贾宗谊等译，1989年);伊里亚斯和梅里安的《成人教育的哲学基础》(高志敏译，1990年);C.J.泰特缪斯的《培格曼国际终身教育百科全书》(教育与科普研究所编译，1990年)等。这些著作全面介绍了国外成人教育的发展状况。
在这一阶段，我国的成人教育专著大量涌现，开始出现一些对成人教育基础理论进行研究的著作，为成人教育学科的创建做了准备工作，涌现了一批带有“总论”“概论”性质的成人教育学基础理论的研究著作。这些著作有熊华浩的《成人教育的理论与实践》(1987年)、王文林等人的《成人教育概论》(1988年)、刘国瑜等人的《成人教育概述》(1988年)、王茂荣和朱仙顺的《成人教育学基础》(1988年)、孙世路等人的《成人教育》(1989年)、秦向阳的《成人教育学》(1989年)、董纯朴的《中国成人教育史纲》(1990年)、张维的《世界成人教育概论》(1990年)等。其中出现了以“成人教育学”命名的著作，如王茂荣和朱仙顺的《成人教育学基础》(1988年)、秦向阳的《成人教育学》(1989年)等。这说明学者具备成人教育学科意识，将成人教育学作为一个学科来进行研究，标志着中国特色的成人教育学科创建有了一个开端。
这一阶段还出现了成人教育工具书。工具书有：徐学集的《英汉成人教育词汇》(1988年)、关世雄的《成人教育辞典》(1990年)、房玉琦的《中国成人教育资料索引(1985—1991)》(1991年)等。成人教育工具书是成人教育的实践总结和研究结晶，它的出现是成人教育学科发展的必然前提。
二、成人教育论文体现多层次性
这一阶段的论文数量激增，在对成人教育基本理论开始较为系统研究的同时，又试图从多视角、多层次进行开拓研究，涉及诸多领域：高中后教育、成人高等教育、继续教育、成人学习心理、成人教育教学、自学考试、成人教育史、干部教育。这些论文的发表，为成人教育学分支学科的建立起到了积极的促进作用。
