师范大学创办特殊教育本科专业并设置课程，推动了特殊教育学发展。北京师范大学特殊教育系的前身是成立于1980年的特殊教育研究室，1986年开始招收特殊教育学专业的本科生。特殊教育专业的培养目标是培养具有扎实的教育与心理学科基础、精湛的特殊教育专业技能的专业人员，学生毕业后可以在国家各级各类特殊教育机构和相关研究部门从事特殊儿童教育、训练、康复服务及研究工作。开设的主要课程包括：特殊教育导论、特殊教育医学基础、智力落后儿童教育、特殊儿童心理评估、特殊儿童行为管理、特殊儿童早期干预、特殊教育史等。华东师范大学特殊教育学系成立于1987年，致力于培养在特殊教育学校及相关机构从事教学、研究、管理的人才，学生的就业去向主要是各类特殊学校、中等职业技术学校和普通学校，学生毕业后一般承担学校或机构的教学、科研工作以及体能、语言、心理等康复工作。开设的主要课程包括：特殊教育学、特殊儿童评估、特殊儿童病理学、教育听力学、特殊儿童早期干预、特殊学校教材教法、残疾儿童康复教育、心理测量及特殊学校实践等。
特殊教育学专业的硕士、博士学位授权点在师范大学的建立与增列，提升了特殊教育学学科的人才培养层次与质量。北京师范大学于1993年和2005年相继建立特殊教育学硕士点、博士点。2008年，特殊教育学被教育部定为首批建设的国家特色专业，其培养目标定位是高学历的特殊教育专业教师和高层次的学术研究人才。华东师范大学于2000年率先设立我国第一个特殊教育学博士点，2001年特殊教育学成为上海市重点学科。
师范院校甚至非师范院校纷纷开设特殊教育学专业，使得特殊教育学的办学规模得到扩大。截至2019年高考志愿填报，全国共有56所高校招收特殊教育本科专业；截至2018年年底，北京师范大学、华东师范大学、华中师范大学、陕西师范大学、重庆师范大学、华南师范大学、西南大学等15所师范院校及非师范院校具有了博士生招生资格。这些高校试图通过对各级各类特殊教育师资及管理人才的培养，支持和推动我国特殊教育的发展。
1982年，教育部创办南京特殊教育师范学校，联合国儿童基金会予以资助。这是新中国第一所培养特殊教育师资的中等师范学校，隶属教育部管理。1997年学校划归江苏省人民政府管理；2002年升格为大专院校，更名为南京特殊教育职业技术学院；2009年成为中国残疾人联合会和江苏省人民政府共建单位；2015年经教育部批准，更名为南京特殊教育师范学院，开启本科办学，升格为普通本科高校。该校是全国唯一一所独立设置，以培养特殊教育师资为主，兼及残疾人高等教育和残疾人事业专门人才培养的省属普通本科高校；是全国卓越特殊教育教师培养改革项目单位，中国残疾人联合会首批残疾学生高等融合教育试点学校，全国残疾人职业教育师资培训基地，中国盲文手语推广服务中心，江苏省特殊教育发展指导中心，江苏省特殊教育师资培训中心，江苏视障人员教育考试支持研究中心。学校先后荣获“全国特殊教育先进单位”“全国语言文字规范化示范学校”“江苏省文明单位”“江苏省精神文明建设先进单位”“江苏省高校先进基层党组织”和“江苏省高等学校和谐校园”等多项荣誉称号。
学校设有特殊教育学院、学前教育学院、康复科学学院、音乐学院、语言学院、数学与信息科学学院、管理学院（残疾人事业管理学院）、美术学院/阳光学院、马克思主义学院、体育学院和继续教育学院（江苏省特殊教育师资培训中心办公室）11个学院，共开设38个本、专科专业，涉及教育学、文学、医学、理学、管理学、工学、艺术学七大学科门类。教育学和公共管理学为“十三五”省重点建设学科。
