一、独立的基督教伦理
十分不幸的是，美国的新教过于依赖现代性文化本身，而这种文化的瓦解又为更为独立的宗教之诞生提供了独一无二的机会。受当代历史各种灾难事件的困扰和折磨，“现代精神”（modernmind）在恐惧与希望、信仰与绝望的轮换交织之氛围中，也面临其文明的瓦解。现代性文化是现代文明的艺术品，是其独特而典型的状况之产物。因此，当其文明的物质基础开始崩溃时，其精神的高塔也随之坍塌，也就不足为奇了。现代性文化的乐观主义与资本主义凯旋时代的夸张神气一样缺乏牢固的根基；因此当生活的物质条件发生巨变时，这种乐观主义自然便让位于困惑与绝望。因此，在正是需要光明来审视城市的浩劫情况和重建计划的时刻，灯塔的明灯却突然熄灭。
在这一时刻，一种宣称拥有“同样过去、现在和永远”的亮丽的信仰，也许令人信服地成为它那个时代启蒙的源泉，那个时代是那样迫切地需要了解生活的意义和当代历史的逻辑。不幸的是，基督教教派却无力提供这些为人们所急需的指导和洞悉。以往，正统教会将基督教真理与另一时期的教条主义混为一谈，因此，将本来是要成为自然和历史之有益的消解过程的牺牲品僵化了。与此相反，自由教会则将他们的光芒掩饰在充斥着大量短命偏见和专横断言的现代性文化之下。
具体而言，虽然正统基督教会具有非凡的理解力和洞察力，并在许多方面都要优于那些自由教会，但它不能够为现代人提供帮助。这部分是因为其宗教性真理仍然植根于业已过时的科学之中，部分是因为它仍旧沿用教条主义和独裁主义的道德法典来表达其道德。正统基督教会总是徒劳地想用并不恰当的戒律去对付复杂文明的社会混乱，想从圣典——有时是十分偶然的——之相关内容中衍生出这些戒律的权威性。它关注于那些违背守安息禁令或清教徒戒律的行为，并且坚持象征性地对薄荷、大茴香和小茴香征收什一税；它维护那些社会和道德标准的细枝末节，这些细枝末节也许曾经被法律规定或出于偶然才具有神圣性，但无论它们过去怎样，现在却已然失去了其宗教和道德的意义。
自由教会的教义和伦理则受一种要向世人证明其持有的并不是无政府主义的伦理这一欲望所支配，也不信仰正统教派那些让人难以置信的神话。它几十年来殚精竭虑地想要证明宗教与科学可以和平共处，为实现这一目的，它推翻了其宗教传统中极不可信的部分，并给剩下的部分披上能够被“现代精神”所接受的外衣。惟有在过去，现代精神似乎才被当作真、善、美最终的判断标准，但在今天，在坍塌了的梦想与希望之圣殿的残垣断壁间，现代精神已经陷入了一种混乱的悲惨境地。自由教会的认识于此已为时晚矣。在适应现代性独特的信条和偏见的同时，自由教会接连不断地陷入危险之中，所谓危险，就是使原本在基督教圣谕中清晰的部分和在基督教道德中有创造性的部分变得艰涩难懂。有时，它甚至跌落到了仅仅是以其虔诚的措辞来掩饰其自然主义哲学和实用主义伦理的地步。
