科学技术和数字媒体的快速革新使信息传播比历史上任何时间都更为便捷，这使得当代人的生活被大量信息包围（Herbig & Kramer，1994；Sicilia & Ruiz，2010）。虽然每个人每日都要处理超负荷的信息，但是人们处理信息的能力并未得到相应的提高。大部分时间里人们只是在收集信息而没有对信息进行整理、分析或者评估。因为理性思考受时间、信息量和生理因素的限制（Agosto，2002），当人们处理网络上同时呈现的庞大的文字和图片信息时（如在网上购买一件商品），人们更倾向根据个人喜好做出决定，而不是经过严格的思辨和多方面的慎重考虑。阅读超负荷的信息会消耗大量的认知资源，也因此导致疲劳，使人们无法在深思熟虑后进行决策。在这样的情况下，如何筛选相关且有用的信息对于处理问题极为重要。此外，人们也需要掌握整合信息以及评估信息的能力，这些能力的提高都依赖高级思维（higher-orderthinking）的发展。
什么是高级思维？高级思维是有别于初级思维的思维模式，它强调对信息的深层加工（deepprocessing）和知识在不同情境下的迁移（transfer），而不是机械式的记忆或是重复固定的步骤。高级思维的培养来源于积极地参与思考过程并且进行有针对性的训练，而不是仅仅通过教师传授知识或者示范思维过程就可以直接获得。很多人忽略了高级思维需要学习者主动参与的这个特点，因此学校在培养学生高级思维能力方面并不尽如人意。教师在课堂上强调的知识只是一些基本的客观事实或者某一领域内的专业知识，学习这些知识的目的也只是解决试卷上的题目。课堂上锻炼的解题能力往往涉及某些特定的知识点，有固定的步骤和解法，学生只需要大量做习题就可以掌握解题规律并且取得高分，因此所谓的知识迁移也只是学会一系列有规律可循的题目的解法（Stigler & Hiebert，1999）。这些课堂训练的共同特点是强调知识的重复，而不是知识的再造和延伸。学生在学校的大部分时间都在学习如何准确且高效地重复教师教给他们的知识，但是在现实生活中，学生需要解决的问题并没有确定的答案，解决方法也可能多种多样，这个时候学生就需要使用高级思维，而不是简单地重复已经规范好的步骤。学生需要从以前的经历中寻找相似点，并迁移到新的问题中来。他们需要找出问题的关键所在，重新整理手边的信息，提出可能的解决方法，并且评估方法的有效性。
高级思维之所以强调知识和能力的迁移，是因为学生最终会走出学校进入社会，学校教育的终极目的是促进学生在现实生活中解决问题的能力的发展，也就是在不同的情境下使用知识的能力的发展。常见的迁移能力包括审辩思维能力（criticalthinking）、解难能力（problemsolving）、沟通能力（communication）、合作能力（collaboration）以及自我调节能力（self-regulation）（Pellegrino & Hilton，2013）。迁移能力并不受限于具体的领域和专业，可以在不同的情境中发挥作用。
为了使课堂中学到的知识可以与生活中的经历联系起来，学生应当在课堂拥有更多锻炼思维能力的训练。高级思维能力需要一个开放的社会环境来进行培养，学习者通过与他人自由地交流、辩论，挑战彼此思维中的不足之处，使自己的思维过程更加清晰和深刻。本章的目的就是介绍一种可以提高学生高级思维能力的教学方法——合作推理教学法。合作推理教学法是一种交互式教学方法，它鼓励学生通过参与开放的、自主管理的小组讨论来锻炼思维能力，培养自主思考意识，这种方法的具体特征在后文会详细介绍。
