《楚辞》是中国文学史上第一部浪漫主义诗歌总集，与代表现实主义文学传统的《诗经》双峰并峙，开启了中国浪漫主义文学的源头，对后世中国文学的发展产生了深远的影响。楚辞体是屈原创造的新诗体，《楚辞》一书问世时间大约在公元前26年到公元前6年，收集了战国屈原、宋玉以及汉代东方朔、王逸、刘向等人的作品共17篇，分别是：《离骚》《九歌》《天问》《九章》《远游》《卜居》《渔父》《九辩》《招魂》《大招》《惜誓》《招隐士》《七谏》《哀时命》《九怀》《九叹》《九思》。《楚辞》的语言体系为战国以及汉代的楚地（今湖南、湖北一带）的方言声韵，叙写楚地、楚人、楚物，具有浓郁的地域文化风情。与四言的《诗经》相比，楚辞的句式更加活泼自由，节奏和韵律更加奔放，独具特色，尤其是其天马行空的奇特想象、丰富多变的情感表达，极大影响了中国古代诗歌的发展。自诞生之日起，《楚辞》对中国文化系统的影响力就非比寻常，上迄汉代，下至近现代，《楚辞》被当作中国古典文化中的显学来研究，由此产生了一个新的学科，叫作“楚辞学”，各家研究资料和心得汗牛充栋。《楚辞》对世界文化的影响也不可小觑，早在盛唐时期，《楚辞》就已经流播到日本、朝鲜和越南等国。1581年，意大利传教士利玛窦来华传教，作为东方文明成果之一的《楚辞》传入欧洲，进入西方学者的视野。1840年鸦片战争之后，《楚辞》引起了欧美文化圈的广泛关注，所有篇章都有西译本，各种研究楚辞的论文和专著达到20余种。迄今为止，《楚辞》一直是国际汉学界研究中国文化的热点之一。
《史记》是中国历史上第一部贯通古今的纪传体史书，记载了上迄黄帝时代下至汉武帝太初四年（公元前101年）共计3000余年的历史，作者为西汉武帝时期的“太史公”司马迁。《史记》全书共130篇，分为十二本纪、三十世家、七十列传、十表、八书。十二本纪按照时间顺序记载历代帝王的言行政绩和王朝更替史迹，三十世家记述诸侯世家和重要历史人物的史迹，七十列传是除了帝王本纪和诸侯世家之外的重要人物传记，十表以表格的形式列出世系、人物和史事，八书记录了礼乐制度、天文兵律、社会经济、河渠地理等方面的内容，共计526500字。《史记》是一部出色的纪传体通史名著，位列中国二十四史之首，有发凡创例之功，其首创的纪传体通史体例结构不仅被历朝历代官修正史奉为圭臬，更开创了史学在中国学术领域的独立地位。《史记》也是一部优秀的文学著作，其独特的刻画人物手法、个性化的语言以及叙事艺术对中国的小说、戏剧、散文、传记文学的发展产生了极其深远的影响，中国史传文学的基础自此得以建立并形成传统。自汉代以来，评点《史记》的学者与书家数不胜数。历史学家翦伯赞认为中国历史学的开山祖师非司马迁莫属，并把《史记》看作中国第一部大规模的社会史；鲁迅先生更是赞美它为“史家之绝唱，无韵之离骚”。早在魏晋南北朝时期，《史记》就已经开始了海外传播的历程，先是流入朝鲜半岛。600—604年，《史记》由日本圣德太子派出的遣隋使带入日本，受到日本社会各界的关注和重视，一度作为日本政府钦定官员的必读书目，产生了许多有价值的史学研究成果，对日本的政治、教育、文学以及史学都产生了巨大的影响。在苏联，汉学家阿列克塞耶夫翻译了司马迁的主要著作，一些大学专门为对汉学感兴趣的大学生开设了《史记》研究课程。欧美国家也对中国的《史记》产生了很大的兴趣，《史记》已经有了英文、德文、法文等外文译本，法国巴黎还专门成立了国际上第一个专门的《史记》研究机构。1956年，中国的司马迁被列为世界级文化名人，《史记》不仅是中国传统文化的艺术瑰宝，也成了世界文化园林中的一朵奇葩。
