从18岁开始，进入成人期，其中18～35岁为成人初期，又叫青年期；35～60岁为成人中期，又叫中年期；60岁以后为成人晚期，又叫老年期。
综观世界科学技术发展史，许多科学家的重要发明创造，都是产生于风华正茂、思维最敏捷的青年时期。这是人生最富有创造性的黄金时期。因此，今天倡导大学生创新创业是十分重要的。
经过青年期，转入中年期，构成了我们研究中的创造性发展集中训练期、才华展露与领域定向期、创造期与创造后期，中、青年期是创造性发展的鼎盛阶段。
一、成人前期与中期创造性发展的思维基础与人格基础
孔子曰：“吾十有五，而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲不逾矩。”（《论语·为政》）这是孔子的毕生发展观，阐明人的心理，特别是成人心理发展趋势，它不仅体现了人的心理发展的一种规律，也指明了成人期，包括成人前期与中期创造性发展的心理基础，即广义的思维基础与人格基础。
（一）从志于学到而立之年
成人前期的基本特征大致表现为五个方面。
1.从成长期到稳定期的变化
儿童青少年阶段被称为成长期，从前三节我们都可以看到这种趋向。青少年时期生理发展达到高峰期，心理也趋向初步成熟，如上节所述，15～17岁无论是思维（认知、智力），还是人格（社会性），都达到了一定的成熟水平。进入成年前期后，就转入到稳定期（periodofmaintenancelevel）。这种稳定性体现在这个阶段的绝大多数人的身上，具体表现为：①生理发展趋于稳定；②心理发展，尤其是情感过程趋于成熟，性格已基本定型，若要改变也是非常困难的；③生活方式，在35岁之前基本趋于固定化和习惯化；④有一个较为稳定的家庭；⑤社会职业稳定，且能忠于职守。
2.智力发展到达全盛时期
人的认知、智力在18～35岁进入全盛时期。图7-10是流体智力与晶体智力发展图。
图7-10 流体智力与晶体智力的发展图
从图7-10看到，在毕生发展中，人们既能充分运用流体智力（依靠个体生理发育因素）又能充分运用晶体智力（依靠个体的经验、知识、教育和学习因素）的时间大致在20～34岁，也就是成人初期。这符合中国俗语“少壮不努力，老大徒伤悲”的道理。
国内的研究（杨治良，1999）[28]表明，18岁前（高中一、二年级）青年记忆学习材料的数量几乎是小学一、二年级学生的四倍，是七、八年级学生的一倍多，18岁则达到了记忆的高峰期。一般而言，假定18～35岁记忆成绩为100的话，则35～60岁记忆平均成绩为95，60～85岁为80～85。可见，成人前期正处于记忆力的全盛时期。
沙伊（ & ，1978[29]；Schaie，1978[30]）等人从1956年到1977年的20年间，对成年人的数字、语词流畅、语意理解、归纳推理和空间定向五种基本认知能力进行了追踪研究。他们选择了从1889年到1938年出生的人为被试，根据年龄划分成七个被试组，其中162名被试在1956年、1963年、1970年、1977年接受四次测查，250名被试在1963年、1970年、1977年接受三次测查，获得很有意义的结论：①18～35岁被试在五种基本能力测查中得分最高；②50～60岁被试，五种基本能力呈下降趋势，但下降幅度较小；③60岁以后，五种基本能力急剧下降；④被试的个体差异很大，不同能力测查所表现出来的差异也很大，年龄效应变化从未超过9%。这里，尽管造成差异的原因很复杂，但成人前期，其智力或基本认知能力正处于全盛时期，这是客观存在的事实。
3.恋爱结婚到为人父母
