一
西方学者曾经认为，在古老的日本村落中，一群男性未婚者会和一群女性未婚者实行“集体婚姻”,这是否是事实尚未可知。但我在前述章节中已论述过，至少有一种应该称为“集体婚约”的形式直到最近还在持续。而这一论点所依据的事实，我目前能想到的至少有三个。
第一，一般认为“娘组”受到“若者组”的监督，或者说得更露骨一些，未婚女性与寡妇曾处在年轻男性的控制之下。这一说法如今已经演变成茶余饭后的谈资，并没有人相信这是真实存在过的现象，但会有不少人在讲述时添油加醋不亦乐乎。第二，过去年轻男子不愿与外村的女性结为夫妻，而且有些人也许嘴上不说，但心里会把恶意戏弄、强行灌酒等单方面的行为视为不当。女性一旦与其他村落的青年保持亲密关系，便会受到严厉的制裁。直到现在，都有因夜间偷偷潜入女性住处与之幽会玩乐而遭到殴打的现象。上述两个事实是相互关联的。
第三，年轻男女曾经分别拥有各自的“宿”,成员之间会互相来往，谈一些连兄弟姐妹之间也难有的私密话题。如此一来，许多人在这样的交往中结为夫妻，这一习俗直到今天也有零星的留存，而在上一代人中则十分普遍。同属一个家庭的兄弟姐妹，也常有加入不同“宿”的情况。“宿”的目的之一确实是为年轻男女提供共同工作的场所，但它作为男女定情、缔结姻缘的风水宝地更是不可或缺。
除了上述三个证据之外，另有一个已经成为传说的事实。曾经，人们会选择一年一度的重大节日或其他重要的日子，定为年轻男女可以互相接近的特殊日子，这也成为许多美好姻缘的契机。这种特殊待遇一般情况下仅限于同一地域内的年轻男女。与“歌垣”“kagai”①等古代社会的记录结合来看的话，或许也能够将此算作一个例证吧。
二
如今已成惯例的日本婚姻习俗与古老村落中的缔结姻亲之间的巨大差别是我首先想要思考的问题，但是，究竟是何种机缘导致其中一方转变为另一方?抑或是二者独立并行，只是随着社会的发展，一方逐渐衰退，而另一方逐渐兴盛，最终胜者将败者的习俗视为不道德的事?也许不对不同民族的发展之路进行详尽的比较研究，其起源就无从追溯。但至少在所谓“有史”之后①,也就是日本人于这片国土广泛定居之后的种种事实，只有我们当事人能够考量。尤其是如今新规的制定使得这一惯例之上又被赋予了新的变化，正是期待与担心并存之时，我们的研究才更有现实中的必要性。
在过去一个世纪的历史进程中，最重要的事件便是“娘宿”的衰微和减少。“若者宿”②一直以来保持繁荣，在有些地方，甚至能与其他新兴的青年团体并行不悖。而反观“娘宿”③则少得可怜，而且其中有一半都是单纯为了夜间工作而聚集在一起，并不在此过夜。此后，逐渐又演变为祭祀之日和其他假日的聚会场所，或者是结交挚友的场所，除了极少的例外情况，大多数适龄女子都不再前往居住。明治以后则又出现了新的原因，即工厂、学校一般都拥有集体宿舍，或者说更重要的原因是都市生活的扩大使古老的习俗已经无法实现。但实际上，这一衰微的倾向在更早的时候就出现了苗头，其证据早在中世时期的记录中就已经出现。例如，在武家以及地方豪族的女子当中，至少有一人会一直独守深闺，并在接受男性青年的求婚之时，受到有别于一般村落习惯的“特殊待遇”。沿袭了三轮神话①的所谓“丰后花”系统的传说故事如今能举出几百个例子，在全国各地都有分布。也就是说，原本是一些罕见的特殊事例，却不知何时成了随处可见的一般情况。这是我的一个假设。
三
