此外还存在另一方面的问题。是否给予年轻人们充分的自由就能够让他们做出最佳的选择呢?以目前的状态来看也难有定论。男性或能如武者修行一般四处寻觅伴侣，但能够邂逅之人的出身品性又十分有限；女性则常处深闺见识短浅，接近者少有触动芳心之人。不如说，正因为有了选择的自由，才更有可能长年在踌躇和迷茫中虚度年华。当然，整个社会也不应袖手旁观，但何种形式的协助才最为有效?这些问题毫无前车之鉴可供参照。过去的人们又是如何解决的呢?当下是思考这一问题最为必要的时候，这使得我想要举出屋久岛的“ukimi”团体作为话题试论一二。
五
过去的村里人的情感是粗线条的，因而以此为支撑的习俗也不可能简单复原，但依然有几点问题可供我们思考。首先，在婚姻问题上，友人的力量确实避免了一些失败的选择，这一点与今天最为不同。第二，很多人认为，过去人们都以在同一部落中选择配偶为原则，因此各个家族最初都以此为目的而试图接近其他家族并开发出更多的选择对象。如此一来，虽然选择的范围依然很小，却能够避免一些判断的失误。第三个力量就是习俗本身，女孩子过了十六岁就要“染黑齿”,以表示自己已经到了适婚年龄，且必须要对一位男性的“tsumadoi”做出回应。以上三种规定如今已不复存在，如果依然存在的话恐怕很多人已经不堪忍受这种束缚，但对于墨守成规的人来说，这三种规定却反而显得难能可贵，更谈不上是“束缚”了。
“染黑齿”的习俗在明治时代以后踪迹全无。而在此之前，也经历了几个逐渐衰退的阶段。曾经流传最广的说法是不能让婴儿看见母亲的白色牙齿，因此要在孩子出生前将牙齿染黑。而我们把这看作一种半老徐娘的妆容。此外，在老岐岛等地，女性在“嫁入”之后的第三日，或者是在交换彩礼的日子将牙齿染黑。更有不论是否婚配，到了二十五岁就要染黑齿的例子。然而，这几个例子应该是较晚才出现的，原本和男子“元服”①一样，是进入适婚年龄的标志，但其原因却不得而知，或许是自古以来的某种约定俗成的做法吧。在岐阜县西部的山村，有称为“十七祝”的女性成年仪式，在此时要用铁浆染黑牙齿并着盛装拜访家中亲戚。此后，在某些地方，会避开十八岁或十九岁，而选择在这前后来染黑齿，也有选择在十五岁之前完成的例子。虽然每个地方各不相同，但基本上都以满十六岁为适龄，在屋久岛这也被看作是加入“娘组”的年龄。
六
在其他地方，染黑齿与“娘组”的入会仪式大多是在不同的时间分别举行，因此后者的目的也变得难以理解。但是，恐怕“娘组”这一组织存在的必要性，除了确保拥有合适的婚姻生活外也并无其他了。与所谓“ukimi”团体相对应的“青年团”,如今在九州以南的地方被普遍称作“nisekumi”。也就是相当于中国地方①以东的“若连中”或者是“若者组”②,“nise”一般对应的是“二岁”③这两个汉字，但毫无疑问的是，其本意应是“nii(新)se”,意思是新进入成年阶段的人。
