一、生平及著作
勒奈·笛卡儿（ReneDescartes，1596—1650）是法国著名的哲学家和数学家，近代西方理性主义哲学的创始人，法国启蒙运动的先驱之一。他和弗兰西斯·培根一样对欧洲哲学摆脱经院主义的束缚作出了历史性的贡献，故被黑格尔称为“现代哲学之父”。
笛卡儿出身贵族，其家庭是一个典型的绅士家庭。他的祖父和外祖父都是医生，母系一方亲属多以法官为业。尽管家庭富有且属于书香门第，然而他不幸襁褓丧母，父亲无多关怀，从而在他心灵深处从小就埋下了孤独的种子。他8岁时就开始在当时欧洲最著名的由耶稣会开办的拉·弗莱施公学接受正规的传统教育。他学习了古代语言、经院哲学和数学，学习成绩出色，数学才能更是出类拔萃。“在数学中他找到了他渴望的确定性和明晰性，其他科目则不能使他满足。”[8]同时他也接触到一些宣传新思想的书籍，开阔了他的眼界，开始采取批判的眼光看待一切，认为传统的学问实在无用。
1612年，笛卡儿从该校毕业后去了巴黎，和一群纨绔子弟搅在一起，自由**，无所不为。但他很快便厌倦了这种生活。1616年，他到普瓦蒂埃大学学习两年，获法学学位。随即在欧洲各地旅行，放弃过去的学习方法，“只追求在他本身或在世界这部大书中可以发现的那种科学”[9]。1618年，他在荷兰以志愿兵的身份参加了新教的军队，但并没有什么特别的意义，只是服兵役，作为当时绅士教育的一种补充。在那里他无事可做，似乎享受了两年不受干扰的沉思。由于身体原因，在军队他只担任了一些文职工作。军队的生活显然对他有重要影响，笛卡儿本人的心态也发生了重要变化。在此期间，他研究了数学、天文学、地球学、气象学等方面的问题，并有幸结识了一些科学家。1621年，他离开军队，集中精力从事旅行和研究工作。1625—1628年，他在巴黎与科学界的朋友聚在一起。但是，他感到需要幽静，于是卖掉了贵族的世袭领地，隐居荷兰达20年。在此期间，他除了回过几次法国和去过一次英国外，一直潜心从事科学研究。这段时间是他一生中最为安宁又最富于创造成果的时期。他的最重要的哲学著作《第一哲学沉思集》（MeditationesdesPrimaPhilosophi，1641，后改名为《形而上学的沉思》）、《哲学原理》（PrincipiaPhilosophiae，1644）及《论心灵的情感》（TraiteDespassionsDelame，1649）等著作都创作于此。1647—1648年，他曾在巴黎会见一些著名的同时代人，如法国唯物主义哲学家、物理学家、天文学家伽桑狄（PierreGassendi），英国唯物主义哲学家霍布斯（ThomasHobbes）等。瑞典女王克里斯丁娜（Christina）对哲学极感兴趣，执意请笛卡儿到瑞典。虽经再三婉拒，无奈女王坚决邀请，他只好于1649年10月赴瑞典。那里的天气损害了他的健康，仅3个月后他便与世长辞，终年54岁。他终生未婚。
笛卡儿一生从未担任过公职，亦未曾参加过大的政治活动，把大量的时间花在旅行、沉思和科学研究及著述上。其他主要著作有：《指导心灵的规则》（RegnlaeadDirctionemInenii，1629）、《方法论》（DisooursdolameThode，1637）等。
二、哲学思想
