洛克是17世纪英国卓有建树的思想家。他以其唯物主义经验论哲学、自由主义政治学说、信仰自由和宗教宽容学说、功利主义学说和绅士教育学说，在西方思想史上建立起自己崇高的学术地位。“约翰·洛克是一切形式的新兴资产阶级的代表”[91]，其学说在当时为资产阶级革命运动和反封建的革命思潮提供了直接的思想武器，并作为一种系统的世界观，长期地影响了整个西方的精神和制度。
一、主要贡献
从16世纪到17世纪，随着文艺复兴以来自然科学的发展和资产阶级反封建斗争的进行，这一时期的社会意识形态出现一种进步特征：宗教感情的淡漠，对宗教异端的宽容，对自然科学发展的重视以及世俗倾向的加强。欧洲中世纪大一统的思想控制已不复存在，每个人都必须在复杂的情况下独立思考，作出自己独立的选择。在当时，虽然社会上所有的人都生活于这种时代的氛围之中，但是只有像洛克那样杰出的人物才能更好地把握时代发展的脉搏，才可能成为自己那个时代的思想代表。“少独断精神为洛克的特质，由他传给了整个自由主义运动。……这种精神气质显然和宗教宽容、和议会民主政治的成功、和自由放任主义以及自由主义的整个一套准则都有连带关系。”[92]洛克在个人意见上抱试探态度，根本没有权威主义气派，而宁愿让每个问题凭自由讨论来解决。这使得洛克的体系包含不断适应学术发展的各种需要的可能性。这“在每一派别都认为自己是绝对真理的唯一代表的时代里，大可证明洛克的创见”[93]。
洛克的主要贡献应当说是他的哲学著作《人类理解论》。他对培根的思想加以进一步的发挥，系统地表述了整个经验主义思维方式。正如黑格尔所指出的那样：“如果说培根指出了感性的存在是真理，那么洛克就证明了共相、思想一般地包含在感性存在之内，或者说，他表明了我们是从经验获得共相、真理的。”[94]黑格尔认为，这种形而上学化的经验主义一般在英国和欧洲其他地方都认为是最好的考察和认识的方式。科学，尤其是经验科学是源于这种经验的进程的。罗素称赞洛克的经验主义学说是具有革命性的新说，指出：
在洛克时代，心灵据设想先验地认识一种种类的事物。他倡导的认识完全依赖知觉作用，还是一个革命性的新说。在《泰阿泰德篇》中，柏拉图曾着手批驳认识与知觉作用的同一化；从柏拉图时代以来，几乎所有的哲学家，最后直到笛卡儿和莱布尼兹，都论说我们的最可贵的知识有许多不是从经验来的。所以洛克的彻底经验主义是一个大胆的革新。[95]
洛克的哲学为他的教育学说奠定了理论基础。他的思想方法深受当时自然科学所建立起来的数学—力学的世界图景的影响。一方面，他强调当时自然科学中所用的观察、实验的方法和自然科学中的物理学因素，就形成了他的经验主义理论。另一方面，洛克也重视自然科学中所用的逻辑推理和数学因素，受到笛卡儿几何学方法的深刻影响，又从经验论立场对其进行改造。虽然洛克哲学杂有二元论成分，但在教育方面的运用却得出了积极的结论：其一，从“白板论”出发，洛克十分重视教育的作用，认定在人的形成方面，教育的力量比别的事情影响都要大。他的观点后来被爱尔维修（C.A.Helvétius）发展成为“教育万能论”。其二，洛克认为我们天生就有几乎能做任何事情的诸多官能和诸多能力。这种说法与 “白板”说之间存在的矛盾，洛克似乎没有意识到，但他据此却提出了必须培养人的理解力、判断力和思考力的积极主张。洛克指出，要想学会生活就不能只盲从权威和书本，只有思考才能使我们在阅读中获得真实的知识，从而将知识的学习与能力的培养统一起来。洛克是重视形式教育、重视智力发展思想的先驱。
