与《论人类不平等的起源和基础》相比，此书所要探讨的是，“在社会秩序之中，从人类的实际与法律着眼，能不能有某种合法而又确切的政治规则”，也就是说，不在于论证国家的起源，而在于研究国家的组织。目的是要确定怎样的政治制度才是合乎正义与切实可行的，怎样才能恢复与保障人类在不平等的社会、不合理的制度下所丧失了的平等与自由。从此书中可以看出，卢梭开始从激越的感情渐趋冷静与深沉，由道德义愤转入理性思考，由历史与现实转向未来，由破坏转为建设。从早期的“返回自然”思想转向未来的乌托邦。卢梭曾反复申说，简单地回到自然状态下去做野蛮人是不可能的，而由自然状态过渡到社会状态既是一种必然，也是一种进步，“回到自然状态的原始阶段，是无法实现的，历史是不会倒退的。纵使人类能够退回到野蛮人的状态，他们也不会因此就更幸福些”。
这就是卢梭的《社会契约论》的主题，是他要解决的根本问题。
卢梭的《社会契约论》阐发了他的政治学说的基本原理，为18世纪末的法国资产阶级革命以及较早的美国资产阶级革命提供了理论纲领，并为资产阶级民主共和国的建立确定了基本原则。
另外，卢梭还撰写了《忏悔录》《论政治经济学》《孤客漫步遐思录》《论戏剧：致达朗贝尔信》《让·雅克审判卢梭》等著作。尤其是在《论政治经济学》中，卢梭谈到了公民教育问题，颇值得重视。需要说明，由于在研究卢梭教育思想时，主要的资源来自于《爱弥儿》，因此在这里就不单独对《爱弥儿》进行解读了。
（五）关于卢梭著作之间的关系
尽管学者们在卢梭著作之间的关系问题上没有共识，但这些关系直接影响到我们对其教育思想的解释。从卢梭著作的单个文本来看，《新爱洛漪丝》是一部文学作品，表现情感自由、个性解放和崇尚自然的主题，是对人的自然情感、健全道德与和谐的人际关系的描绘。针对贵族的腐化堕落，他提出了一种合乎资产阶级理想的家庭道德。针对色情和荒**，他提出了一种更健康的情感生活。《社会契约论》是一部政治学著作，它对合理的社会政治制度进行探讨，阐明了关于国家性质、人民主权和资产阶级民主共和国的理想；提出了一个民主的、平等的社会原则。在那种社会里的人，可以说都是由道德激励着的公民，也就是说，都是一些爱国者。《爱弥儿》是一部教育论著，探讨人的天性发展、健全的教育方法和培养未来理想社会“新人”的方针，因此是对完美人性培养方法的研究。同时，在卢梭看来，要建设一个更好的社会，必须改造个人，因此他在《爱弥儿》中提出了一个合乎自然法的教育计划。针对这样一种卢梭的文本逻辑，评论者说：“三部著作相互关联，好像都属于一个整个的伟大的计划。”[8]“一个公正的政体不仅需要公正的原则，而且需要公正的公民来履行这些原则。《社会契约论》中描述的政体依赖于《爱弥儿》中拟订的教育计划，一个描绘真正完美发展的人的教育计划，一个能成为自由和理性的公民的教育计划。”[9]“他的《论人类不平等的起源和基础》《爱弥儿》《社会契约论》，甚至还有《新爱洛漪丝》，都以许多教育理论作为主要的和基本的主题。”[10]
《卢梭传》中谈道：“我们应当首先把《爱弥儿》看做是他深刻思想中的一环。在谈到这部著作和他的两篇论文时，他对马尔泽尔布先生说：‘这三部著作是不可分开的；三部著作应合起来成为一部完整的著作。’我们发现：这三部著作合在一起，就成了一部以人类天生的善良为基础的人类学。”[11]
对卢梭而言，一种新的政治秩序和一种新的教育方法是人类成功与否的关键，而这恰恰是卢梭在1762年发表的《社会契约论》和《爱弥儿》所表现出来的思想内容。也就是说，这两部著作体现了政治秩序与教育相结合，成为卢梭思想的一个情结。这是研究卢梭教育思想所要面对的问题。
卢梭把《爱弥儿》和两部获奖作品《论科学与艺术》《论人类不平等的起源和基础》宣称为“不可分割的作品，它们共同构成了一个独一的整体”[12]。在《论科学与艺术》中，卢梭宣称，现行的社会压迫和腐败是因为文明的进化。在《论人类不平等的起源和基础》中，卢梭再次强调在原始社会存在的自然的生理和理智的不平等，几乎是不明显的，而随着文明的进展，绝大多数压迫性的特征，尤其通过私有财产的设置而产生的不平等则越来越明显。在《爱弥儿》中，卢梭试图表明教育如何使文明的弊端最小化，并使人尽可能地接近自然。卢梭撰写《社会契约论》以反抗压迫的社会和政治环境；撰写《爱弥儿》的目的在于以应当是自然的和本能的或自发的培养取代传统和死板的教育。问题在于卢梭所指的传统的和死板的教育是什么，结合文本看，主要是指拉丁文法、拉丁文和死记硬背等传统教育。
由此看来，我们在研究卢梭的教育思想时必须研究卢梭的主要著作，仅一部《爱弥儿》是无法准确把握其教育思想的内涵的。
