了解历史上任何一位思想家的思想，一般可以有两种方法：一是传记研究；二是著作研究。我们研究卢梭的教育思想也不例外。
一、卢梭的生平
卢梭出身于瑞士一个钟表匠家庭，自幼生活艰辛，长期过着漂泊动**的生活；其后半生几乎全靠替人抄写乐谱换来的微薄收入过日子。1749年，《科学与艺术》（DiscourssurlesSciencesetlesArts）一文获奖，使他一举成名。从此，他决心放弃对财富和声誉的奢望，埋头从事著述。他的名著《论人类不平等的起源和基础》（DiscourssurL’ OrigineetlesFondemensdeI’ Inégalité parmilesHommes，1755）、《社会契约论》（DuContractSocial，1762）及《爱弥儿》（EmileousurI’ Education）奠定了卢梭作为激进民主主义者的基础。卢梭代表了小资产阶级、小手工业者和农民的呼声，表达了对封建专制统治的憎恨和民主共和国的热情，因此他的著作不能为封建专制政府所宽容。1762年至1769年，法国、荷兰、瑞士等政府逮捕卢梭，将其著作焚毁。直至1770年才获法国政府赦免，他重返巴黎。晚年，他完成了自传体小说《忏悔录》（LesConfessions），叙述了他一生坎坷的遭遇。1778年7月2日，这位伟大的民主主义思想家与世长辞。
有关卢梭的人生描述，在研究者的眼中很富有变幻色彩，他们说：“卢梭是一位自然之子，自由之子；卢梭是一位‘看到了另一个宇宙，变成了另一个人’的人；卢梭是一位蒙莫朗西森林的隐居者；卢梭是一位流浪的‘无罪的’人；卢梭是一位‘孤独的散步者’；卢梭是一位‘不老的’人。”[2]“在卢梭同时代的作家中，他是惟一的富有流浪生活经验的人。”[3]卢梭一出生就没有了母亲，由于他的童年缺少母爱，这明显影响他的生活。缺乏母亲的关心导致了他在《爱弥儿》第1卷中赞美母性，要求她的责任。[4]“在法国的政治著述家、文学家和音乐家中，要数卢梭的命运最为奇特。他‘名满全欧’，因著书立说出了名，也因著书立说招了祸，书被焚毁，人身受到威胁，虽幸逃脱缧绁，但到处被人驱赶，几无容身之地。他在生之时，敬仰他的人顶礼膜拜，称他为‘平等之友’、‘精神的导师’，而憎恨他的人则恨之入骨，说他是背叛上帝的魔鬼和制造社会动乱的人。一个人同时集莫大的荣誉和莫大的羞辱于一身，这种例子是不多见的。”[5]
以上就是后人对卢梭人生的几种有代表性的描述。
二、卢梭的主要著作
卢梭的教育思想形成，是他的生活经历的反映，抑或是18世纪教育现实的映射，还是他对社会科学的猜测，即内省和追溯的结果？研究者们众说纷纭。但在本书作者看来，思想家们对人类知识的贡献主要是通过他的著述体现出来的。卢梭不仅生活于一个产生伟大著作的时代，而且他自己也是一个拥有伟大著作的思想家。卢梭的著作种类繁多，主题多样，音乐、戏剧、诗歌、化学、植物学、语言学、政治经济学、法律、教育、小说等无所不包。
卢梭的著作之间有何关联？尤其与我们所研究的卢梭的教育思想之间存在何种内在的逻辑关系？要回答这些问题，先解读其主要文本看来是必要的。
（一）《论科学与艺术》
