而私有的观念和私有制才是人类不平等的真正的唯一根源，“谁第一个把一块土地圈起来并想说：这是我的。而且找到一些头脑简单的人居然相信了他的话，谁就是文明社会的真正奠基者”[43]。在卢梭看来，私有制的产生是社会生产发展的必然产物，冶金术和农业的发展是私有制产生的直接动因，是人们从愚昧状态进入文明状态的有力推动者。因此文明社会是不平等的、奴役的，自然状态是善良、淳朴、平等的。重要的是，卢梭提出了文明社会的不平等还经过了三个阶段。第一阶段是贫富的分化和对立，法律及私有财产的设定。第二阶段是官职的设置，政治不平等的加深。第三阶段是合法的权力变成专制的权力，不平等已发展到顶点。
首先，卢梭从他的自然状态理论入手来论证人类早期的平等。在卢梭看来，人类在自然状态下是平等的。
其次，卢梭提出了不平等的三阶段理论。他指出，人类的不平等是向前发展的，文明每前进一步，不平等也就前进一步。不平等的发展经历了三个阶段，第一阶段是财富的不平等；第二阶段是政治不平等；第三阶段是暴君统治下的不平等。在财富不平等阶段，社会分裂成富人和穷人；在政治不平等阶段，统治者利用国家和法律来维护自己的特权和利益，并且剥夺了人们平等自由的自然权利。于是，不平等便由财富方面转向政治，社会上的大多数人便陷入了政治上被奴役、被压迫的状态。第三阶段的不平等是社会不平等发展的顶点。卢梭深刻地指出，不平等发展到这个阶段，便和人类平等的出发点相遇，在暴君的统治下，一切人又都变为平等的。因为在暴君面前，大家都等于零，除了暴君的意志外，再也没有别的法律。君主除了他自己的欲望，再也没有别的规则。这时，善的观念、正义的原则又重新消失了，因而也就回到了一个新的自然状态。
于是，卢梭提出了平等到不平等再到平等的辩证循环论。社会不平等到达顶点的时候，人民必然要起来以暴力推翻暴君的统治。“暴力支持他，暴力也推翻他。一切事物都是这样按照自然的顺序进行着。”[44]这样，不平等又重新转变为平等，但不是转变为原始人的自然平等，而是转变为更高级的契约平等，压迫者被压迫。恩格斯称赞卢梭说：“因此，我们在卢梭那里不仅已经可以看到那种和马克思《资本论》中所遵循的完全相同的思想进程，而且还在他的详细叙述中可以看到马克思所使用的整整一系列辩证的说法：按本性说是对抗的、包含着矛盾的过程，每个极端向它的反面的转化，最后，作为整个过程的核心的否定的否定。”[45]
四、卢梭的平等主义教育思想
