18世纪中后期，在极具穿透力和感召力的启蒙思想的影响下，法国教育思想发展的一个突出的特色在于法国国民教育体系的建立与为国民教育实践大发展所做的理论准备——法国国民教育思想的逐步成熟。
为把教育制度从教会的控制下解放出来，拉夏洛泰、杜尔阁、米拉博、塔列兰、雷佩尔提等相继对法国国民教育问题进行了深入的探索，主张建立一个完整的国民教育体系，为法兰西民族国家的强盛提供合格的高素质的国民。
1763年，拉夏洛泰的《国民教育论》、1775年杜尔阁向法国国王路易十六呈递的《回忆录》、米拉博的《国民教育工作》、塔列兰的《教育改革计划》、雷佩尔提的遗作《创建国民教育体系的计划》均成为显示这一时期法国国民教育思想的主要文本。这些著作或教育改革计划就国民教育性质、民族国家的国民教育权利与职责、国民教育的目的、国民教育与国家发展、国民教育体系等问题进行了深刻的探索，成为构筑法国国民教育思想宝库的直接理论源泉。
法国国民教育思想经受了法国大革命血与火的洗礼与考验，而且一些关于法国国民教育理论的探索正是在大革命期间进行的，在大革命中获得了直接的生长性营养。相对于这一时期法国国民教育思想所作出的世界性贡献来说，法国国民教育实践则显得相对滞后。法国国民教育在实践方面的一个直接表现为：1795年，议会在疲倦不堪的情况下接受了一项很粗略的计划，规定在每个县或乡的一所或数所学校进行读、写、算和共和国的道德教育，不过教师要完全依靠学生交纳的学费生活。但这种状况并不意味着法国国民教育思想仅仅停留在理论的层次。法国国民教育的伟大理想在拿破仑时期及其以后逐步演化为现实，只要仔细研究这一时期法国国民教育家或热心于国民教育的人们所提出的发展国民教育的原则和建议，就能明白这些原则和建议多已包括在拿破仑时期中央集权制国民教育体制的建立中，包括在基佐的教育改革事业中，包括在费里所追求的法国国民教育免费、义务、世俗化三项基本原则中。
