从严格意义上说，裴斯泰洛齐是生活于18至19世纪的跨世纪的教育思想家和实践家。他传承了卢梭的自然主义教育思想，其民众教育思想、政府教育思想、家庭教育思想、要素教育思想、全面和谐发展教育思想是建立在他的教育改革和实践以及对人的研究和人的观念基础上的。他还是最早提出教育心理化问题的教育家。他的教育思想对后世教育思想和西方各国教育改革产生了极其深刻的影响。
18世纪德意志的教育思想是那个时代的产物，启蒙运动精神贯穿着整个18世纪的德国社会。在古典人文主义的大潮下，一大批启蒙思想家通过启蒙运动、狂飙突进运动和古典主义思想运动涌现出来。通过泛爱教育运动和开明君主专制国家教育改革，在法国启蒙教育的影响下，康德、歌德、席勒等启蒙思想家对人为什么受教育、人为什么能够接受教育、人怎样接受教育等问题进行了回答。席勒还对美育进行了思考，体现了18世纪德意志教育思想的独特性和创新性，为19世纪德国教育思想的世界性影响奠定了基础。
关于18世纪的意大利教育思想，本卷主要研究了启蒙思想家维柯。维柯从知识论出发，阐述了人性、心智发展和教育的关系，提出了教育美德的形成和智慧发展价值，并设计了一个课程体系。
俄国在18世纪经历了重新欧化和启蒙思想的传入过程，而彼得一世改革时期是其欧化的重要阶段。受启蒙思想的影响，普罗科波维奇、塔季谢夫、波索什科夫围绕着如何使俄国社会得到更快发展的问题，强调了教育的作用，主张扩大教育的范围，指出为国家培养有用人才的重要性。18世纪中后期，罗蒙诺索夫、别茨科伊、诺维科夫、拉季舍夫等先进的社会思想家强调本民族语言的教学地位和民族文化科学的发展，提出了通过教育培养祖国的儿子和公民问题。
18世纪美国的教育思想是在北美从英属13个殖民地的最后建立到美利坚合众国的成立这样一个具有世界历史意义的转折过程中形成的，同时经历了启蒙运动。其中，爱德华兹和富兰克林是两个著名的启蒙思想家。富兰克林代表美国新兴的中产阶级利益，因此其启蒙教育思想带有强烈的中产阶级的功利主义性质，他的理性道德观直接决定了他的清教伦理精神和教育思想。他对学校制度的阐释反映了他对美国现代教育制度的建构。重要的是，他从民族主义的立场出发，提出了民族性格的培养和美国化的教育思想。这种思想在美国建国早期的教育思想中非常普遍，如韦伯斯特敦促拼音改革，强调美国语言的重要性，反对美国青年的欧洲教育；杰斐逊也反对美国青年在国外学习；华盛顿提出通过教育培养美国人的民族主义意识。杰斐逊以道德制度的理想社会理论、政治社会理论和道德意识论的“人性”学说为基础，提出了现代化国家教育体系及国家性、法制性和世俗性、免费性、优异性和均等性等现代教育的现代性思想，奖学金制度思想。华盛顿以联邦主义政治哲学为基础，提出建立传播知识的国立大学计划，并充分认识到教育的发展价值。
本卷还对18世纪日本的教育思想进行了研究，认为18世纪日本的教育思想中确然出现了近乎近代教育思想观念的萌芽，尤其是关于庶士教育平等的观点、关于儿童天性及相应教育的主张、注重实学的要求、对学校教育体系的设想，以及教育研究思想方法的转变等，显得格外突出。重要的是，这些思想像18世纪日本整个思想界、学术界一样，具有一定的启蒙倾向。
本卷是集体研究的成果，具体撰写人、各章节顺序及内容均需重做说明，如下：导言、第一章、第二章、第八章第一节和结语由北京师范大学的朱旭东撰写；第三章、第五章、第六章由华东师范大学的王保星撰写；第四章由华东师范大学的巨瑛梅撰写；第七章由广西师范大学的徐学莹撰写；第八章第二节由中央民族大学的吴明海撰写；第八章第三、四、五节由浙江师范大学的郑崧撰写；第九章由北京师范大学的吴式颖撰写；第十章、第十一章由福建农林大学的杨孔炽撰写。
