18世纪教育思想的起点在于法国的启蒙教育思想。伏尔泰提出了“健全理性的自由人”的教育思想，高举反宗教和自由平等的伟大旗帜，以知识学习和唯物主义感觉论为基础，强调科学知识对于培养“健全理性的自由人”的重要性。不过受到伏尔泰明君政治思想的影响，他的等级制教育思想具有鲜明的时代特征。孔狄亚克从感觉主义、经验主义、知识学角度，提出了人才培养途径的思想。孟德斯鸠的启蒙教育思想颇有特色，他从三种形式的政体理论提出了政体教育思想的基础，即政体原则，并认为共和政体的原则是品德，君主政体的原则是荣誉，专制政体的原则是恐怖，与政体相适应的是三种形式的政体教育。爱尔维修从教育批判入手，阐述了感觉、经验主义的智力平等思想，并提出生活之和的教育万能思想，指出人是教育的产物，教育即生活之和；论述了国家制度的生态教育功能，立法是社会环境中最具影响力的生态教育功能，最终把教育引入了道德功利主义的视野中。与爱尔维修一样，狄德罗也提出了教育批判思想，并从发展教育的角度阐明了教育与国家和政府、教育与人的个性、教育与人的自然素质之间的关系。他的《百科全书》的知识观、实用主义科学知识教育观、唯物主义的科学知识认识论对于理解启蒙教育思想具有特殊的意义。霍尔巴赫在教育思想史上不太引人注目，但他作为一位在启蒙运动中具有独特地位的思想家，对教育的思索应当受到关注。他也是一个具有教育批判精神的思想家，从人学思想和理性与教育的关系出发，提出了人是环境的产物，认识到了政府的教育作用。难能可贵的是，他还提及了普及教育思想。孔多塞是最后一位启蒙思想家，他提出了国民教育思想，认为国民教育是一种普及教育，探讨了国民教育的具体组织与实施。难能可贵的是，他还提出了女子教育的主张。
在18世纪的教育思想家中，卢梭的地位在教育思想史上是不可动摇的。本卷首先从卢梭的生平和主要著作入手，在他的人性善和社会恶思想的基础上，探讨了他的自由、平等主义的教育思想，并重点研究了卢梭的儿童自然发展和教育思想，他认为儿童自然发展和教育思想的前提是二重教育说。卢梭的儿童自然发展涉及野蛮人和自然人的概念，以及卢梭对文明社会的诘难。重要的是，卢梭提出了儿童自然发展的内在自然规定和外在自然规定，即儿童发展的自然法则和自然权利，儿童的教育环境自然化。卢梭指出了儿童自然发展的状态和途径，以及自然状态学说、自然状态向社会状态过渡、自然科学的发展与经验主义哲学、感觉主义的经验论、自然神论等具有的教育意义。卢梭被称为“民族主义的先知”，无疑他还提出了民族主义教育思想。他从祖国观念、公民观念、公民和爱国者、爱国思想观念出发，提出了教育对于民族认同有重要意义的思想。卢梭思想中的国家教育论与道德理想国是联系在一起的。卢梭是那个时代的“父权制”妇女观的代表，他的女性主义教育思想带有一定的保守主义特点。
法国可以说是18世纪的教育思想库，法国空想社会主义的教育思想也成为这个世纪一道亮丽的风景线。让·梅叶、摩莱里、巴贝夫（）等空想社会主义者注重教育的作用，将教育作为社会改革和实现理想社会的重要手段。
从整体上说，18世纪英国的教育思想没有17世纪那样辉煌，但古典经济学家亚当·斯密等以经济学理论来阐述国民教育思想，也具有鲜明的特征。需要提及的是，葛德文的教育思想也渗透了国民教育理论的精神。
