民族国家作为一个整体有权力摆脱另一个民族国家的统治，这一思想渊源始于16、17世纪。布丹（Bodin）和莱布尼茨从哲学的角度论证了君主专制的合法性。当时的民族国家面临两方面的敌人，一是封建秩序，二是帝国体制；它们阻碍着近代民族国家的形成，但这两种制度在王朝战争或宗教战争中不堪一击。随着封建和帝国体制的解体，出现了地域国家（territorialstate），其政治形式表现为王朝主权（dynasticsovereignty），君主掌握了国家最高的世俗权力。与封建制度和帝国制度相比，王朝国家更有能力保卫其所控制的领土，维持国内秩序，防范外来的侵略，这种能力是王朝国家统治的道德基础。但到18世纪末，君主王朝已经不能保卫自己的民族国家了。在欧洲，一些国王为了自身的私利，勾结外国力量而反对自己的国家，国王自己的利益被置于民族利益之上。在整个18世纪，使普鲁士在19世纪实现强大的目标应当归功于三位君主，他们几乎统治了普鲁士一个世纪。他们是像法国的国王一样的绝对君主，但与法国的国王不同的是，他们热衷于人民的利益和国家的福祉，渴望增加国家的利益，容忍宗教，认同新的科学研究。他们就是：①腓特烈·威廉一世（FriedrichWilhelmⅠ，1713—1740年在位）致力于发展国家的资源，培养一支庞大的军队，命令实行强迫初等教育，开始了在皇家省份的学校从教会控制向国家控制的变革。②他的儿子腓特烈大帝（Friedrich Ⅱ，derGroβe，1740—1786年在位），在他的统治时期继续致力于先帝的事业，改善其臣民的生活状况。③腓特烈·威廉二世（FriedrichWilhelmⅡ，1786—1797在位）很大程度上继承了他叔叔的开明政策，改革了税收制度，减轻臣民的负担，鼓励贸易，重视德国语言，鼓舞民族精神，积极鼓励开办学校，开始了对发展中的教育制度管理的集权化，这种教育制度导致普鲁士创建了欧洲的第一种现代国家学校制度。这三位普鲁士国王在教育事业上起到了重要的作用。
在奥地利，有两位著名的开明统治者控制奥地利的王位将近半个世纪，并且在改善奥地利人民的生活状况方面做了许多的工作。一位是非常引人注目的妇女——玛丽亚·特利莎，她于1740年登上王位，执政至1780年；另一位是她的儿子约瑟夫二世（JosephⅡ），从1780年统治到1790年。
而西班牙从菲利普二世（PhilippⅡ）到查尔斯三世（CharlesⅢ）经历了差不多90年的统治时间，在政治上取得了令人瞩目的进步，教会的权力受到了多方面的限制，宗教法庭被取缔，耶稣教派被驱逐出王国。
俄国开明君主专制统治者是从1689年统治到1725年的彼得大帝（PeterⅠ），从1762年统治到1796年的叶卡捷琳娜二世。捕捉到18世纪西方的新精神之后，这些统治者企图把西方一些开明的启蒙思想引进到贫穷落后的俄国，努力提高其臣民的生活水平，开始了文明化和学习化的现代化之路。他们通过一系列的谕令，全面推行启蒙思想。彼得大帝把西方世界的文明引进其国家。他带来了大量的熟练手工艺人、医生、商人、教师、印刷商和战士，引入了西方许多的技术，鼓励开展贸易；在城市建立了德国类型的文科中学（gymnasia）。叶卡捷琳娜二世让法国哲学家狄德罗起草了构建国家教育制度的“大学计划”。
法国的专制主义统治经历了一个很长的历史时期，即路易十四（Louis ⅩⅣ，1643—1715）到路易十五（Louis ⅩⅤ，1715—1774）的统治。
