狄德罗看到了，爱尔维修由于过分强调感官的作用，因而忽视了大脑生理机制的差异及其在人的发展中的重要意义。他说，爱尔维修忽视了研究大脑生理机制的必要性，“然而如果没有这个器官，其他器官不论如何完善，都没有任何意义，它是造成人们在从事智力活动的能力方面表现出显著差异的原因”[103]。狄德罗强调大脑和感官结构上的差异形成了自然素质上的某些差异，正是由于天生倾向上的差异决定了儿童智力发展水平上的某些差异。从这里，我们也看到了狄德罗唯物主义哲学思想中的辩证法因素在教育问题上的反映。狄德罗的启蒙教育思想的贡献也正是对教育、自然素质和天生倾向等之间的辩证关系的正确认识。
三、知识观与教育思想
（一）《百科全书》的知识观
狄德罗在《百科全书》中一方面重视知识的系统性，另一方面充分重视人的中心地位。他认为各门科学犹如树枝，彼此相互联系，和共同的树干也有联系。他根据唯物主义的原理，断定存在于各个部门之间的联系，反映客观事物之间的联系，人类知识的树枝通过各种方式而构成。着眼于关联，可以把不同的知识同心灵的各种职能相联系，也可以同作为认识对象的事物相联系；人类知识既然是对客观事物特征的反映，在这两种联系的方式中，必须重视、肯定后者。没有认识对象的联系，就没有种种知识之间的联系。联系涉及各个部分之间以及各个部分与整体之间的关系，是知识结构的基础。知识的各个部分既相互区分，又相互联结，构成一个统一性的体系或系统，它的结构是符合自然的结构的。《百科全书》中刊载的一些文章和条目突出知识和智慧的作用，高度赞扬培根、笛卡尔、牛顿、洛克和莱布尼茨的成就，激发人们的兴趣和注意，鼓励人们追求知识，把握真理。狄德罗编辑《百科全书》，不仅提出了科学的知识观，而且传播了工艺知识。他认为，机械工艺知识是十分重要的，强调要把自然科学知识传授给人们，使他们获得真理，掌握手工艺。狄德罗还赋予科学知识以重要作用。他认为，人们一旦掌握了科学知识，世界就会发生巨大的变化，社会就能更快地前进，人们的生活也就会更加幸福。《百科全书》的“宗旨是汇集世界上分散的各种知识，向现时同我们一起活着的人们阐述它们的普遍体系，并将此书传之于我们的后人，从而使得过去时代的业绩对未来时代不是无用的东西，让我们的子弟因为更有知识，从而更有道德、也更幸福，使我们与世长辞无愧于人的称号……”[104]
狄德罗提出的新知识观强调指出，知识不限于书本的知识，还包括从实践中特别是从手工艺技术中取得的知识。
（二）实用主义科学知识教育思想
