在德意志民族史上，伊曼努尔·康德（ImmanuelKant，1724—1804）不但是伟大的哲学家，而且是伟大的教育家。
众所周知，康德一生勤于思考，治学不辍，写出了他那个时代里程碑式的科学著作和哲学著作。以1770年为界，康德的学术生涯可以分为两个时期：前批判时期和批判时期。1770年以前属于前批判时期，他特别注重研究自然科学问题，主要著作有：《对地球从生成的最初起在自转中是否发生过某种变化的问题研究》（1754年），提出地球自转速度因为月球的吸引力所引起的潮汐变化而逐渐变得缓慢的假说；《自然通史和天体理论》（1755年）（中译本名为《宇宙发展史概论》，1972年版），提出“星云假说”，说明宇宙形成的过程；《以形而上学的幻想解释视灵者的幻想》（1764年）。1770年在获得正教授资格的论文《论感觉世界和理性进界的形式和原理》中提出他的先验唯心主义学说，标志他步入批判哲学时期，致力于人的问题的研究。以后陆续发表的三本著作构成了他的完整的批判哲学体系。《纯粹理性批判》（1781年）讲的是知识的来源和知识在什么条件下才可能的问题，即哲学和形而上学；《实践理性批判》（1788年）是用他的先验唯心主义来研究人的道德问题，说明道德原则为什么是先天的、先验的，即伦理学；《判断力批判》（1790年）前一部分是讲美学，即用他的先验唯心主义研究“美”的问题，说明为什么美是先天的、先验的，并且认为“美的艺术”必须要有天然禀赋的人才能创造出来；后一部分讲的是目的论，认为有机体和自然界具有内在的目的性。此时期康德的另外一些主要著作有：《任何一种能够作为科学出现的未来形而上学导论》（1783年）、《道德形而上学基础》（1785年）和《论永久和平》（1795年）。
康德不但研究科学问题和哲学问题，对教育问题也十分关注。他不仅在其哲学著作中涉及教育问题，而且在1776—1777学年的冬季学期、1780年夏季学期以及1783—1784学年和1786—1787学年冬季学期在哥尼斯堡大学专门开设过“关于教育学”的课程讲座。在大学课堂专门开讲教育学，康德属首创。这些讲稿经其学生林克（Rink）整理成《康德论教育》，于1803年由哥尼斯堡的尼科洛维出版社出版。[16]
作为一代哲人，康德之所以研究教育问题，与其所处的时代背景、成长环境和自身所受的教育密切相关，所有这些铸就了康德教育思想的特色。
康德于1724年4月22日出生在东普鲁士的哥尼斯堡（Konigsberg）。哥尼斯堡就是今天俄罗斯的加里宁格勒，濒临波罗的海，交通方便，商业繁荣；那里有著名的人文主义大学——哥尼斯堡大学[17]，且是当年普鲁士王宫所在地。文化不仅深厚、发达，而且交流频繁，所以，康德尽管一生几乎未离开哥尼斯堡，却能尽知天下事，无论是积淀的还是流行的文化无不给他以影响；此外，因为当地居民的民族成分、宗教信仰和从事的职业多种多样，为康德从事民俗学、人类学[18]、心理学考察提供了得天独厚的条件。
