歌德（JohannwolfgangvonGoethe，1749—1832）是德国著名的文学家、思想家，以《少年维特的烦恼》《浮士德》等享誉世界文坛。其教育思想集中体现于教育小说《维廉·麦斯特的学习时代》以及《维廉·麦斯特的漫游时代》两部著作之中。
在教育问题上，歌德同样深受卢梭的“自然教育”理论的影响。在他的文学作品中，我们到处可见恬淡纯朴的田野风光、民情风俗，而这又是与他所批判的封闭、虚假的宫廷贵族生活相映衬的。在《少年维特的烦恼》中，“自然”简直成了年轻的主人公评判一切的标准。他投身自然，赞美自然，亲近自然的人——天真的儿童和纯朴的村民，鄙视迂腐的贵族、虚伪的市民以及“被教养坏了的人”，主张艺术皈依自然，让天才自由发挥，反对一切陈规戒律；他重视发自内心的真挚情感，蔑视宗法制度和封建道德。同样的，维廉·麦斯特也是在活生生的现实生活和清新宜人的大自然中追求着自身的全面发展和性格的和谐训练。与之形成鲜明对比的是，《浮士德》一开始就为我们描绘了孤守书斋、忍受长夜煎熬的主人公形象。总之，在歌德看来，事物达到了自然发展的顶峰才显得美。
在社会活动中，发展人所有的心智力量，培养和谐个性，这是歌德所主张的教育目标。他认为，在人身上，潜藏着多种力量，或称为才能、禀赋，教育的过程就是发现它们，并使之能够按本身的方式得到培养。这种培养不是片面的，而是全面的；不是强制性的，而是自觉的。因此，要尊重受教育者的爱好与愿望，遵循他们的天性。教育者所实行的教育必须是明确的、有针对性的，而不能是模棱两可的、分散的。对于不同的培养内容和不同的培养对象，应施以不同的教育。比如，在《维廉·麦斯特的漫游时代》中所描述的，学生们按自己的喜好可以选择不同颜色和式样的衣服，而不必穿统一的制服；而教育者则可以从不同的服饰中一眼识别穿着者的性格特征，继而进行因材施教。
在强调遵循受教育者的天性的同时，歌德也看到了人的天性不完美这一缺陷，特别是在青少年时期。任由天性自由发展，可能会陷入迷途。“无约束的活动，不管属于什么性质，最后必将一败涂地。”[82]歌德本人喜欢绘画，并花了很多时间去发展这方面的能力，但最终无法取得突破，只好放弃。他笔下的威廉爱好戏剧，最初致力于在舞台上培养自己，教育观众，结果也失败了。因此，歌德认为不能受天性的任意支配，而应将自由的天性与遵守规则结合起来。在他看来，天才就是能理解规则和服从规则的人。对于教育者来说，既要给予受教育者自由发展的空间，又要严格要求，积极引导，使他们少犯错误，少走弯路。正是本着这样一种想法，歌德为威廉的儿子——菲利克斯所设计的教育环境与威廉的不尽相同，前者不再是从毫无拘束的社会和自然界中接受教育，而是在教育省接受培养，在那里对受教育者的尊重与严格训诫，个人自由与集体纪律紧密结合在一起。在这一点上，歌德与卢梭是有所不同的。
天赋的才能是没有实现的才能，正如歌德所说：“一个人生下来只能是一个刚开始的艺术家，决不可能是一个已完成的艺术家。”[83]一切才能都要靠知识来营养，这样才会施展出才能的力量。一个有艺术天资的人，如果不向前辈和同时代造诣高的艺术家学习自己所缺少的东西，不去掌握艺术创作的基本规律和基本技能，那么他就会“由于错误地理解保持独创性而一天天退步”，不能成为真正的艺术家。因此，生来聪颖的人也需要接受长时间的教育。
