尽管富兰克林论述的道德观追求利他主义的个人主义的幸福和快乐目标，但他心目中的中产阶级不可或缺的素质是他们的美德——健全的道德观念，自我克制，讲究秩序、勤奋、节俭以及其他习惯。他的传记中写到，1728年他“企图想出达到道德完善的计划”[23]，他认为一切美德中最具重要意义的有13条。根据它们的重要程度依次为：
节制：食不过饱，饮酒不醉。
少言：言必于人于己有益，避免无益的闲聊。
秩序：每样东西应放在一定的地方。每件事务应有一定的时限。
决心：当做必做。决定做之事，持之不懈地做下去。
节俭：于人于己有利之事方可花费。勿浪费一切东西。
勤勉：勿浪费时间。时刻做些有用的事。杜绝一切不必要的行动。
诚实：不虚伪骗人。思想要公正纯洁；说话亦如此。
公正：不做有损他人的事。不要忘记你应尽的义务，做对人有益之事。
中庸：不走极端。容忍别人给予的伤害，将此视作应该承受之事。
清洁：力求身体、衣服和住所整洁。
镇静：勿因小事、平常的或不可避免的事故而惊慌失措。
节欲：为了健康或生育后代起见，不常行**。切忌过度伤体，以免损害自己或他人的安宁与名誉。
谦逊：效法耶稣和苏格拉底。[24]
重要的是，富兰克林还进行了道德践行，富兰克林在他尚未进入而立之年时就已下定决心，“希望活着的任何时候都不犯错误”，他开始系统地养成“稳健和始终如一的正确行为”。他列出了上述13条品德，并写出了相应的格言。
然后，他设计了记录自己道德行为的方法。每星期专注于践行一条特定的品德，检查自己的行为是否有错，记下这些错误，用13个星期把这些品德都整个践行一次。每个回合完成后重复一次，一年进行四个回合。为了进行这样的安排，富兰克林设计了一种小小的记录簿，每种品德占一页，每页中的格子代表一个星期中的各天和13种品德。当犯了某些错误不符合那些品德时，他就采用了一种符号记录下来。当他用这种方法清除了每页上的符号时，就可以看出他的行为的发展变化。通过13个星期每天作出的反省，他要达到的目标是有一本干干净净的记录簿。
克雷明在谈到富兰克林的《自传》所具有的教育意义时说，首先，它是揭示殖民地教育的真实状况的源泉。其次，为19世纪的美国人提供了本土教育的历史感。《自传》描绘了富兰克林心目中理想的“正在兴起的人民”的教育，它是一部教育原则的便览，促使美洲殖民地人民踏上独立的道路。最后，为世人树立榜样，这是《自传》的永久意义之所在。一方面，《自传》的出版经久不衰：最初于1791年以法文版出版，1793年用英文版出版。它在内战前的几十年中总共印刷了10多次。另一方面，《自传》成为学生使用的范文。韦伯斯特在1832年节选了《自传》，收入他主编的《供学生阅读的传记》。它的基本教益在于：“它提供了一个富有进取心的人利用教育作为达到自己目的的榜样……有助于把一种积极进取的教育风格引进到美国人的语汇中，并且在美国人的想象中给予靠自己奋斗成功的人自我教育和自决教育一个重要的地位。”甚至有人评论说，《自传》是美国道德教育的理想典范；《自传》留给世人最重要的教导是富兰克林所说的“大胆而又艰难地达到道德完善的计划”，即通常所说的“美德的艺术”。[25]
