毫无疑问，富兰克林的社会价值趋向明显是中产阶级的，因此研究他所处那个时代的社会结构中的中产阶级，成为分析富兰克林启蒙教育思想的基本前提。我国有的学者认为：“美国经济现代化的母体是一个以中产阶级为主的农业社会，这个中产阶级社会是由新的人民在新土地上建立起来的。”[20]首先，从北美的阶级构成上来看，无论出于什么目的来到美洲的移民，就其社会地位而言都属于中下等阶层。移民中有的成为独立的农场主，绝大多数人跃升为中产者。北美形成了这样一种社会结构：上等社会主要是种植园主、银行家、进出口商和其他具有高级职位的人，下层阶层由契约奴与黑人奴隶所组成；社会的主体是中产阶级，主要是由农民、工匠、小商人和职员等组成。其次，以中产阶级为主的农业社会。殖民地时期形成的中产阶级社会，由于农场主阶层在中西部的出现而扩大。西部边疆除农场主外，还有各种职业的人，如以猎取毛皮为生的猎户和律师、商人、教士、医生，但大多数人是定居的农民。这些人构成了18世纪和19世纪前期以中产阶级为主体的美国农业社会。但是这种农业社会与欧洲封建制度下的农业社会之间是有区别的。不断流动是美国农业社会的重要特性。再次，中产阶级社会得以保存的条件在于：社会地位的决定因素不是出身门第或特权，而是工作与财富。正如富兰克林所指出的，美国人不问你是什么人，而问你有何等能力。因为他们所推崇的是能力，而不是家庭背景。因而，社会的经常变动，使阶级界限变得模糊，一个固定的显贵阶层难以形成，这使得美国的中产阶级社会得以延续。最后，中产阶级社会的民主传统。从历史上看，北美早期的民主因素来自宗教宽容与宗教契约，这取决于西方基督教文明。因为来自欧洲各国的移民都有各自的基督教信仰，宗教宽容成为其得以共存的必要条件，宗教宽容的发展为政治宽容提供了多元民主的基础。而富兰克林的实用主义和功利主义的启蒙教育思想正是以这种中产阶级为主体的社会为基础的。
美国社会教育史学家柯蒂认为，富兰克林的教育思想是实用主义的和功利主义的[21]，旨在促进中产阶级的利益，代表着渴望在社会上能提高其地位的新兴的中产阶级，也就是说最适合中产阶级的需要。他认为，应该训练青年“凭着尊重自己、尊重国家的信念来服务大众，并使他们能在商业方面有所成就”[22]。他与洛克一样，在他的思想中，形成良好的习惯比单纯的获得知识要重要得多。因此，他认为有价值的课程是那些有助于政治上获得成功的课程；这种政治就是贵族不能再垄断的，还有那些对商业、中产阶级所从事的职业有益处的课程，良好的道德，尤其是忍让、秩序、勤劳、节俭以及他亲身体验所领悟的美德，还有很好的英语，这些是中产阶级和下层阶级人们之间所需要的区别；在课程设置上，应当有数学、会计、商业史、自然哲学、机械等实用性内容。
