当18世纪法国启蒙思想家在反封建、反专制的启蒙运动中形成了近代民族主义政治含义时，在德意志，面对分裂割据以及封建专制残暴统治的现实，软弱的德意志资产阶级未能勇敢地掀起波澜壮阔的启蒙运动，从政治意义入手寻求德意志的统一与强大，而是把思想的触角始终伸向文化层面，把德意志民族视为一个自然的文化有机体。精神文化上统一而国家处于分裂割据状态的德意志，形成了对外来文化入侵的愤恨、对德意志民族的歌颂和赞扬以及对德意志统一的期望的文化民族主义思潮。在这种思潮中最具代表性的思想家是莫泽尔（M?ser）和赫尔德。莫泽尔针对法国文化在德意志的狂热，第一次提出了“民族精神”的概念。在他看来，德意志民族需要一种民族精神。他写道：“我们是一个民族，有着相同的名字和语言，有着一个共同的领袖，和同一种决定我们的政府形式、权力和职责的法律。我们团结在伟大的共同自由之中，并且团结起来是为了加强已经一个多世纪的民族议会的基础，国家的权力，使德意志成为欧洲第一帝国和使德意志王朝的皇冠放射出灿烂光芒。”[8]这种概念提出后，18世纪德意志的民族主义迅速带有一种倾向，即强调各个民族的独特性，强调民族禀赋的创造力。赫尔德被称为德意志文化民族主义的缔造者。他的文化民族主义理论是整个18世纪德意志文化民族主义思潮的集中体现与代表。他认为，民族是建立在人们的自由结合之上的一种共同体，民族共同体应该是有机的、自然的，它的基础是精神的和文化的。赫尔德文化民族主义的一个基本观点是，民族精神是一个民族有机体的中心和根本，民族精神的存在使得每个民族有机体成为一个单独的存在、一种独特的个体。一个民族必须要保持并发展自己的民族精神、民族特性，德意志必须是一个统一的民族国家，这是一个自然的有机发展起来的民族国家，是一个有着自己的民族文化、民族特性和民族精神的国家。这样的民族国家不服从于任何人工设计的限制，也绝不臣属和模仿任何别的国家。莱辛告诫德国的作家们不应庸俗地模仿法国古典主义戏剧中的呆板程式，应该向莎士比亚的戏剧学习，在吸取外国文学长处的同时，创造和发展具有德意志民族风格、民族内容的现实主义戏剧，演出充满德意志民族感情的作品，莱辛因此成为德国民族文学的先驱，其独辟蹊径的文学作品以其浓烈的民族色彩镌刻在世界文学史册上。启蒙思想家沃尔夫在大学任教时，一律用德语写作和讲授课程，以表明自己是德国人。他曾经写道：“我发现，我们的语言用在科学上要比拉丁文更好，而且用纯粹的德语所作的表述若换成拉丁语的话，其声音听起来就十分粗俗。”[9]沃尔夫的行为带动了其他德国学者运用本民族的语言进行写作和讲课，从而促进了德国民族语言的发展。尽管18世纪后半叶文化民族主义成为德意志占主流的思想流，但到“18世纪末，以康德、歌德、席勒等古典作家为代表的德意志文化复兴，其视野是世界主义的”[10]，它主张个性培养和美感教化。由于德意志是长期以来没有政治性的民族，甚至连明确的疆界都没有，法国大革命使德国人敏锐地意识到“国家”的力量和尊严，拿破仑的肢解和割裂激活了德意志人强烈的国家意识和高涨的民族热情，于是文化民族主义转向了政治民族主义，而这是19世纪的历史使命了。与此相关的德国教育思想在19世纪具有了政治民族主义的特质。
二、泛爱教育运动
