彼得一世的改革是俄国欧化的重要阶段。少年时期经常出入外侨居住区的彼得一世，十分懂得按照西欧方式改造俄国的必要性。因此，他亲政以后，立即展开了旨在改变俄国落后面貌的改革活动。“他以钢铁般的意志和极其巨大的干劲颁布了3000多条法令……以西方的方式改革了他的行政机关和军队，建立起供养其军队的工业，引入成千上万的各种类型的专家，派出一批批年轻的俄罗斯人到国外去学习，并建立起许多学校——所有学校都具有实利主义的性质：数学和航海学校、海军学校、陆军学校、计算学校和居于最高地位的科学院。彼得还打破所有先例，去西欧旅行，直接学习外国的种种制度和惯例。”[12]
彼得一世的改革和他所取得的成就扩大了俄国与欧洲各国的联系，加强了西方思想对俄国上层社会的影响。西欧启蒙思想对俄国的影响就是从彼得一世统治时代开始的。这个时期带有启蒙思想的人物，包括彼得一世“学术侍从”团的首脑和他进行宗教改革活动的左右手费·普罗科波维奇（Ф.Прокопович，1681—1736），“学术侍从”团的积极成员、曾任采矿工程师、炮兵和行政官员的科学家与历史学家瓦·尼·塔季谢夫（В.Н.Татищев，1686—1750），“学术侍从”团的另一名成员、外交官和诗人安·季·坎捷米尔（А.Д.Кантемир，1708—1744），等等。他们都具有广博的知识，重视教育在改进社会中的作用，提倡在群众中传播非宗教知识，期望“人间发生善良的变革……普遍享受学术的成就”[13]。其中，坎捷米尔还把孟德斯鸠的《波斯人信札》译成俄文。但他们都是俄国式的启蒙学者和君主专制制度的推崇者。他们认为，俄国的一切伟大的事业都必须是由上而下推行的。
彼得一世的改革的确使俄国发生了巨大的变化。俄国兴建了海军，组建了强大的陆军，战胜了瑞典，取得了波罗的海的出海口，并在芬兰湾东端的涅瓦河三角洲上建立了新都圣彼得堡。工业得到了发展，交通得到了改善，世俗教育机构建立起来了；还简化了俄文字母，出版了定期刊物；奖励翻译西欧著作和出版科学读物，设立了图书馆和博物馆，为俄国经济和文化教育的发展奠定了初步基础。但广大农民从彼得一世的改革中不仅没有得到任何好处，而且处境更加恶化。因为他和他前面的几个沙皇一样，引进西方技术和推行欧化的目的都不是改革俄国的封建农奴制度和君主专制制度，而是为了保护这种制度，加强它的物质基础，整个改革活动的成就都是靠残酷地剥削和奴役农民取得的。按照马克思的说法，他是“用野蛮制服了俄国的野蛮”[14]。
彼得一世以后，俄国的欧化在其女儿叶丽萨维塔·彼得罗夫娜（Елизавета Петровна，或译伊丽莎白·彼得罗夫娜，1741—1761年在位）执政时期也取得了进展，启蒙思想在这时得到了进一步传播。但一般认为，叶卡捷琳娜二世（ЕкатеринаⅡ，1762—1796年在位）才是彼得一世事业最重要的继承者。“彼得曾为俄国打开对着欧洲的窗口，而她则打开了一扇大门。彼得迫使欧洲承认强大而独立的俄罗斯的存在，而她则确立了俄国作为欧洲一流强国的地位。”[15]“在她统治期间，俄罗斯高等贵族已开始欧化到脱离民族传统的程度……在他们的言语、服装、住宅和社会职责方面模仿起凡尔赛宫廷……贵族的子女由法国家庭女教师教育，首先学习法语……”[16]启蒙思想也正是在这一时期得到更广泛的传播。这是和一个时期以来的国内、国际背景密切联系的。
