如果从教育现代化的视角来看18世纪的教育思想的话，本书认为，法国在资产阶级革命前的思想启蒙运动为整个西方的教育现代化提供了思想和理论准备。我们可以如数家珍地列举出教育现代化的理论思想家：孟德斯鸠和爱尔维修政体教育论、卢梭的自然主义教育思想和民族主义教育思想、狄德罗的发展教育思想和国家大学管理理论、拉夏洛泰的国民教育理论、孔多塞的教育现代化纲领……“从18世纪中叶到大革命前，现代教育的理论正是由卢梭、爱尔维修、孔狄亚克、狄德罗等启蒙哲学家所绘制；而同时制度与革命计划由拉夏洛泰、罗兰、杜尔阁、米拉博、塔列兰和孔多塞等政治家和政务家所呈现。”[1]他们的思想中具有两个最显著的特点，其一，启蒙的理性性；其二，反宗教性，或者说具有批判性和建设性，也就是“破”与“立”的思想品性。他们的思想中最具建设性的特征是，构建了未来教育现代化的制度模式，从掌握教育权的国家教育行政机构的建立到教育参与普及性的教育一体化结构及教育功能的国民性等都体现了极强的教育现代性。启蒙的理性性主要表现在它具有极强的思想辐射能力。虽然说，1715年在法国几乎没有人说英语，英国的科学和政治进步也尚未被人知，英国人被人看不起，甚至被人恨，但半个世纪之后，那个时代的学者到处都说英语，英国人被视为欧洲政治和科学的领袖；法国的学者访问英国，学习英国的政治、经济和科学的进步。政治和宗教自由的思想家洛克、道德哲学家霍布斯、伟大的科学家牛顿，都是伏尔泰的老师，而伏尔泰则改变和塑造了18世纪法国的思想。众多的法国思想家，如爱尔维修、狄德罗、摩莱里、伏尔泰、卢梭受到了英国思想家们的极大鼓舞。可以说，18世纪前期英国成为法国政治自由的学校。亚当·斯密的古典政治经济学理论对法国产生了重要影响。但是到18世纪中叶以后，在教育思想方面，英国工业革命初期的经济学家的经济学文本中无不带有法国启蒙运动时期的鲜明痕迹，具体地表现在最具教育现代性的“教育的国民性的意识形态理论”。如亚当·斯密害怕劳动分工会使工人阶级智力降低，企图用国家教育来对此加以补救，这种思想的来源则是法国的拉夏洛泰和启蒙思想家的思想。
启蒙教育思想的辐射能力还深刻地影响了德意志诸多小国和北美，尤其在德意志，全面地吸收了救国的启蒙的理性主义教育思想。康德在古典哲学中进行教育问题的思考时深受卢梭的影响；巴西多的泛爱教育运动直接吸取了卢梭的自然主义教育理论。卢梭的自然主义教育思想一经传播就显示了极强的生命力。它为西方教育现代化注入了一种活力，在瑞士它被全面地吸纳为裴斯泰洛齐的教育实践和教育思想。
二、后现代主义视野中的启蒙教育思想
（一）启蒙运动的教育现代性思想
18世纪是西方社会历史急剧变革的时代。这种变革不仅摧毁了西方几个世纪以来的宗教传统和封建主义传统，从教育思想的价值取向中可以看出，18世纪的教育思想是整个社会转型时期的思想变革的一部分，它在自变和共变中实现了教育思想的由传统性向现代性的转向。换句话说，18世纪教育的现代性要面对两方面的挑战，一是中世纪以来的封建主义教育；二是长期以来控制着人们实际教育的教会教育。教育思想企图摆脱宗教教育思想和封建主义教育思想，它表现为双重任务，一方面，教育思想中体现了强烈的批判意识，即对宗教教育和封建教育的无情的批判；另一方面，教育思想中彰显了急迫的建构意识，在批判的同时对现代教育进行了自觉的建构，在某种意义上说是对教育现代性的建构。
启蒙运动时期的理性、科学、社会进步、人的解放、民族、国家等的现代性意识深刻地影响了教育现代性的纲领。教育现代性的纲领具体表现在教育的自然属性、教育的国家特征、教育的民族特性、教育的知识特性等。
