美国首届联邦政府围绕早期现代化道路问题展开了激烈的争论，这场现代化道路之争主要在以汉密尔顿为首的联邦党与以杰斐逊为首的共和党人之间进行。[35]杰斐逊表达了美国农业理想主义，即为了实现他在《独立宣言》中所提出的“生命、自由与追求幸福的权利”的崇高理想。杰斐逊期望“使社会的每一成员容易地获得土地，以便提高获得平等机会、自由与公众德行的前景。而财富的积累将鼓励贵族制（与共和制相对立）”[36]。他认为，工业社会是腐败的和不可取的，而农业社会则不会产生腐败。他说：“我认为，我们的政府只要仍然是农业的，在数百年内都会保持美德……一旦他们像在欧洲一样互相拥挤在大城市里，那就会变得像欧洲政府一样腐败……（相反，）没有一个时代，没有一个国家曾在耕种者中产生过道德败坏现象。”[37]由此看来，杰斐逊的理想社会是一个民主制度的、道德纯洁的农业社会。而汉密尔顿推行工业化计划，其核心是发展制造业。他更多地看到了美国所面临的严峻的经济形势，认为工业化不仅是历史的必由之路，也是美国改变现状、维护民族独立的唯一出路。在汉密尔顿看来，应仿效正在发展新兴制造业的英国，在北美再造一个工商业繁荣的新国家；而杰斐逊所追求的理想却是打破欧洲的旧制度，把工业留给欧洲走独立自耕农的农业发展道路，在美洲建立和平、安宁的世外桃源的生活。这场斗争的结果是，在政治上共和党打败联邦党人；在思想上杰斐逊的激进民主主义战胜了汉密尔顿的保守集权主义。但在经济上，关于美国现代化的第一次大辩论以汉密尔顿的主张获得胜利而宣告结束。因为汉密尔顿的工业化计划被历史证明是必需的和正确的，杰斐逊的政府也继承了汉密尔顿的大部分政策，甚至走得更远。例如，通过了比汉密尔顿时期更高的关税，成立第二合众国银行，开创了美国保护制度，大力发展制造业，并且推行了广泛的领土扩张政策。“这实质上是执行了没有汉密尔顿的汉密尔顿路线。”[38]美国建国初期面临一系列国内、国际复杂形势，迫使杰斐逊由理想主义向现实主义转变，尤其是拿破仑战争与1812年对英战争而造成的严峻形势，使杰斐逊的农业立国的梦想破灭，使他认识到追求独立的经济发展与建立大工业的必要性，从而逐渐改变了自己的政治立场。本文认为，早期美国现代化道路之争反映了美国现代化的不同的价值趋向。杰斐逊强调自由、民主和道德，汉密尔顿注重私有财产；而杰斐逊的教育现代化思想则更多地反映了他的民主、自由和道德的价值观。关于这一点，我们可以从他的有关政治理论、人性学说中领略到。
2.杰斐逊的政治社会理论——共和政体理论
