18世纪美国的国民教育思想主要是指美国独立战争前后涌现出来的诸多思想家们根据美国建国的独特背景对国民教育进行的思考。美国教育史学家在谈到美国建国时期的教育时是这样说的：1778年独立革命后的前20年，教育思想发生了如此变化，即共和国的缔造者们提出了一系列的教育改革计划，以满足新共和国社会的需要。杰斐逊在1779年提出的“进一步普及知识”法案仅限于一个独立的州，这与18世纪70年代的“邦联”政治体系相一致，但是，出于民族紧密联合的需要导致宪法争论，使80年代的教育计划开始寻求教育要促进更加一致的民族精神；但人们仍然没有建立一种国家控制的教育体系的构想；到了90年代末，伴随着联邦政权的政治争论，得到广泛传播的教育计划明确要求统一的公共国民教育体系，以培养民族精神。[33]这里主要针对杰斐逊、华盛顿和韦伯斯特三位思想家的国民教育思想进行研究。杰斐逊的国民教育思想主要从教育现代化的角度来认识；而华盛顿的思想是从联邦主义政治哲学视角来考察；韦伯斯特由于其思想的独特性，主要研究他的语言文化民族主义关照下的教育与民族统一性的思想。
一、杰斐逊的国民教育思想
美国开国三元勋之一的杰斐逊（ThomasJefferson，1743—1826）的国民教育思想与同时代思想相比，以及对美国教育现代化的历史进程的影响而言是值得研究的。[34]首先，从杰斐逊和汉密尔顿（AlexanderHamilton，1757—1804）之间的美国早期现代化道路之争中，我们注意到杰斐逊民主道德制度的理想农业社会。其次，就教育现代性思想而言，杰斐逊的思想可以理解为是他那个时代最突出的。他确立了教育与政府目标之间的现代关系，提出了普遍追求的教育现代化的目标；更重要的是，他建构了一体化的现代化教育制度结构。在这个结构中，国家化、法制化和世俗化的教育现代性思想彰显出来。他所强调的教育均等的思想贯穿于美国整个教育现代化的历程，甚至于20世纪90年代依然是美国后现代教育中的最基本的二元教育价值取向。他所创立的奖学金制度思想，也许是那个时代的最有先见性、最有创造性的教育现代性思想。本书试图以他的社会、政治理论和人性学说为前提，来阐释他的国民教育思想。
（一）杰斐逊国民教育思想的理论基础
1.杰斐逊的理想农业社会理论
