让·梅叶（JeanMeslier，1664—1729）是17世纪中期至18世纪初法国杰出的空想社会主义者和无神论者。他的反对教会和暴政的学说，在法国资产阶级革命前，一直是鼓舞人民同封建专制制度和宗教的愚昧黑暗进行斗争的思想武器；而他的财产公有和人人生而平等的理论，对法国后来的空想社会主义者巴贝夫等人产生了深刻的影响。
一、生平及著述
1664年，梅叶出生在法国香槟省离梅济埃尔城不远的马泽尔尼村，父亲是乡村纺织工人。由于家境贫寒，他在家乡接受过初级教育后，就被迫到里姆（Rheims）的教会学校学习神学。
梅叶主要生活在路易十四时代，这一时期法国社会阶级矛盾错综复杂、异常尖锐，但主要的矛盾是地主和农民的矛盾。尤其是梅叶所在的偏僻落后的香槟省，这种矛盾更是达到炽热化程度。虽然当时资本主义经济在封建社会内部发展起来，但封建专制制度仍然占统治地位。僧侣、贵族这两个特权等级构成社会的统治阶级，他们人数虽然不到全国人口的1%，但却占有高达30%的土地，还享有种种特权。农民、无产者以及资产阶级，是没有政治权利的等级。他们在政治上受特权等级和封建国家的压迫，其中占全国人口80%左右的农民受苦最深，处于被剥削、被压迫的最底层。当时以路易十四为首的封建王朝对内横征暴敛、残酷统治，使法国仍处于中世纪的黑暗愚昧状态；对外侵略扩张，连年战争使国家财力消耗殆尽。那时的农民负担很重，除了向封建领主交纳地租以外，还要向教会和国家交纳各种苛捐杂税，如什一税、人头税、盐税等。此外，农民还负担各种封建义务，如为贵族和地主服劳役等。当时的法国农民处于水深火热之中。
梅叶常年生活在乡村，同贫苦农民接触很多，因而对农村的贫困以及农民的悲惨境况了如指掌，并表示深切同情。他尽其所能，减轻人民的负担。他自称：“我不重视教堂做礼拜的酬金，常做礼拜而不要别人的酬金，虽然本来可以要求酬金的。我从不追求优厚的进款，从不参加宴会或接受礼物。如果我能顺从自己的心愿，那我宁愿施与，而不想收受。在我的施与物中我总愿意让贫人所得多于富人。”[1]虽然他蔑视和痛恨宗教，但迫于父命，不得不违心地终生从事神甫之职。因而，作为神甫的他对宗教的荒谬和愚昧认识颇深，但意识到公开揭露宗教的虚伪、荒谬和政教勾结及迫害人民的罪行，势必招致教会和政府的迫害，故而直至生命的最后时刻才写成其重要著作——《遗书》。
