何谓卢梭理解的“自然”？卢梭是通过隐喻来理解的。他说：“自由生长的植物，虽然保持着人们强制它倾斜生长的方向，但是它们的液汁并不因此就改变原来的方向，而且，如果这种植物继续发育的话，它又会直立地生长的。”[56]言下之意，就是自然的本性不能以外在力量来强迫，这是它的“习性”使然。人也一样有“习性”，“必须把自然这个名词只限用于适合天性的习惯”[57]，看来，在卢梭的理解中，“自然”就等于“适合天性的习惯”。这与卢梭的儿童自然发展及教育思想的重要前提，即他的三重教育说一致。首先来看三重教育说的内容。在卢梭看来，三重教育是指自然、人和事物的教育。“我们的才能和器官的内在的发展，是自然的教育；别人教我们如何利用这种发展，是人的教育；我们对影响我们的事物获得良好的经验，是事物的教育。”[58]杜威把卢梭的三重教育说理解为教育发展的三个因素：第一是我们身体器官的结构和这些器官的功能性活动；第二是在他人的影响之下，利用这些器官的活动；第三是身体器官和环境的直接的相互作用 [59]，包括了内在自然和外在自然的相对关系。其次，三重教育的冲突与和谐。卢梭认为，每个人都是这三重教育培养起来的。三重教育相互冲突，教育的效果是不好的；如果三种教育是一致的，那么教育是良好的，教育目标会达到。杜威认为这是卢梭的两项建议，也就是说，只有当教育的三个因素相互一致时，个人才有适当的发展；个人身体器官的天赋的活动是原来固有的。再次，三重教育的可控性。卢梭认为，自然的教育完全是不能由人决定的，事物的教育只是有些方面才能由人决定，而只有人的教育才是能够真正地由人可加以控制的。因为在杜威看来，自然的教育是天生的器官和能力的独立的、“自发的”发展；事物的教育是从社会接触得来的教育，必须从属于这种独立的发展。杜威在分析卢梭的自然教育时指出了其正确性与错误性。杜威说：“卢梭给教育引进一种很需要的改革，主张我们的器官的结构和活动，提供一切教人利用器官的条件，这一点是正确的。但是，如果说器官的结构和活动不仅提供它们发展的条件，而且提供它们发展的目的，那是非常错误的。”[60]最后，自然教育的性善论特征。杜威认为，卢梭热情主张一切自然倾向具有内在的善，这是对当时流行的天赋人性恶观念的反叛。这种反叛所具有的意义在于：人类改变了对儿童的利益的态度。当然，杜威就人类的天性的善恶论持中间道路，因为在他看来：“人类原始冲动本身既不是善的，也不是恶的。”
本书认为，卢梭的三重教育说实际上是他的儿童自然发展及教育思想的前提，它涵盖了卢梭的儿童自然发展及教育思想的内容。他说：“我们每一个人都是由三种教师培养起来的。”[61]他首先提出了自然人的概念，这也是卢梭发现儿童的独特的视角；其次是标明了儿童自然发展的内在规定和外在规定，也就是卢梭所指的儿童的自然发展的权利；最后是指明了儿童自然发展的状态和途径，也就是卢梭的儿童自然发展的教育内容。
二、卢梭的儿童自然发展的自然人概念和对文明社会的诘难
