“谈到卢梭，人们可能引用奎克（1831—1891）先生的话：‘他的著作及其所产生的结果，是历史上的奇迹之一’……卢梭的热情使得他的理论形式趋于疯狂，他的教育计划是不易实现的，而更重要的是这些计划在哲学上是荒谬的。”[169]美国当代著名的新保守主义教育思想家艾伦·布鲁姆在《走向封闭的美国精神》一书中对美国高等教育提出了尖锐的批评，其重要的批判资源来自于卢梭的《爱弥儿》。他本人在1979年翻译了《爱弥儿》一书。他对卢梭的评价是“启蒙运动并未把这位思想家奉为一个最杰出的人，然而却把他当做一个最有用的人”。在谈到他的思想的影响时，布鲁姆说：“卢梭的推理和措辞是那样的强有力，任何思考过这一问题的人，甚至许许多多从未思考过它的人，都难以逃避其影响。”[170]
重新认识卢梭的教育思想的当代教育学者也为数不少。《英国教育研究杂志》发表的《有缺陷的父亲：重思卢梭的〈爱弥儿〉及其对美国激进教育的意义》一文谈到了卢梭的《爱弥儿》对美国20世纪六七十年代激进教育实践所具有的意义。文章认为，美国教育激进主义者经常引用的文本就是卢梭的《爱弥儿》，甚至卢梭的著作被激进改革者们吸收为其思想资源之一。尽管这些运动中提到的教育思想家不只是卢梭一人，但他无疑是最显著的一位。有学者在评价自由学校运动的时候说：“也许它一切都始于让·雅克·卢梭，也就是他发表《爱弥儿》的时候。”
美国“自由学校运动之父”尼尔（）看到了卢梭教育思想中隐藏的威权主义，也就是说卢梭的教育哲学，尤其是体现在《爱弥儿》中的教育思想与跻身于自由意志论教育家之列中的位置之间的关系是有问题的。结论是，卢梭在《爱弥儿》中提出的教育实践计划与美国自由学校运动联系的具体实践相比，卢梭的计划要保守得多。但不管怎样，卢梭的《爱弥儿》与美国教育中的激进传统之间具有不解之缘。“凡涉及美国教育思想史的作者们都把卢梭视为第一位论述现代进步教育基本原则的哲学家。”“毫无疑问的是，自卢梭以来的任何重大教育改革者无不从他那里受到了启迪。”[171]于是有评论者说，20世纪，卢梭被列为和进步教育运动、现代学校运动（TheModernSchoolMovement）、自由学校运动等截然不同的运动之“父”。[172]美国教育学者贝鲁比认为，美国进步教育学者，尤其是杜威，深受18世纪法国的哲学家让·雅克·卢梭的影响，他们引用的著作就是《爱弥儿》。[173]
二、卢梭的教育思想的矛盾
卢梭的教育思想的矛盾主要体现在三个方面，即卢梭自身的矛盾、卢梭与同时代人的矛盾和卢梭的现代研究者之间的矛盾。这些矛盾对我们理解卢梭的教育思想的特征、评价卢梭的教育思想的意义具有重要的启示作用。
（一）卢梭自身的矛盾
在研究卢梭的时候，体现卢梭的个性特征的生活经历与承载他的思想特征的作品是分离的，也就是说，卢梭的教育思想具有极强的革命性和影响力，而他本人对其子女的教育却是不道德的；他对“苏菲”的教育是理想化的，但他一生对其周围的女人们的态度却是暧昧的。他在教育“爱弥儿”中主张自己一个人来承担教育，其实他走入了一种威权的陷阱中；“爱弥儿”的本能和反映是自由活动，但这些本能和反映却处处在他的导师的监视之下；在面对历史和心理学的时候，他把自然与文化相对抗，创造了情感和理性的双元论。
卢梭思想的矛盾还在于极权主义者和民主主义者都把卢梭视为他们的先知之一。
（二）卢梭与同时代人的矛盾
