从当代对卢梭思想的研究中，我们可以看到，虽然卢梭的批评者和卢梭的辩护者彼此势不两立，互相指责，但他们之间的观点并不一定是完全不能相容的，这主要是卢梭本人的思想和理论的理想色彩和含混性本来就为各种不同的解释和发挥提供了广阔的活动空间。也许卢梭本人及其思想和理论的意义恰恰不在于任何单一的解释和发挥之中，而在于各种不同的解释和发挥所构成的张力之中。正像在本章开头所说，卢梭的教育思想可以有多种解释的可能性，甚至超越于已有的一些框架。既然可以发挥的活动空间和张力很大，那么我们在重新评价卢梭的教育思想的时候也似乎更应持有包容的精神。本节所要讨论的是，卢梭的教育思想的影响和卢梭思想的矛盾性及其在教育思想上的表现。
一、卢梭的教育思想的影响
这里所说的卢梭的教育思想的影响包括三个方面：一是卢梭的教育思想的来源；二是卢梭的教育思想在同时代的影响；三是卢梭的教育思想的传播及其对现代教育的影响。
（一）卢梭的教育思想的来源
从卢梭的著作中我们可以看到，影响卢梭的教育思想的前代人有很多，如塞涅卡、普鲁塔克、蒙田、柏拉图。[156]塞涅卡是斯多噶学派的晚期代表，而斯多噶学派的思想由于普鲁塔克的大量引述方得以传世。
卢梭的教育思想的来源从他的《爱弥儿》中来判断，首先是普鲁塔克（Plutarch）的思想，因为普鲁塔克在《论幼儿教育》中体现了卢梭的三重教育说。其次是柏拉图（Plato）的思想，因为卢梭说过这样的话：“如果你想知道公众的教育是怎么一回事，就请你读一下柏拉图的《理想国》……这是一篇最好的教育论文，像这样的教育论文，还从来没有人写过咧。”[157]杜威说：“柏拉图对卢梭有很大的影响。”[158]卢梭之“倒退”，“并不是社会学意义上的倒退，其目的是以逻辑方法尝试着把人类已然状态抽象净尽，打扫出一块空白的起点，以此建立批判的基地，审视人类已经走过的道路是否都属必然、应然，尝试更为理性、更为理想的重建道路”。[159]
（二）众星捧月般的卢梭
卢梭的影响通过他那些惊世之作不仅在欧洲，而且在世界，在当时就引起了强烈的反响和震动。“卢梭的推理和措辞是那样的强有力，任何思考过这一问题的人，甚至许许多多从未思考过它的人，都难以逃避其影响。从他之后，共同体、美德、同情、感性、热情、审美、崇高，甚至连想象力这一为人们所忘却的能力，都轮番与现代哲学和科学发生对抗。”[160]
卢梭犹如天穹中的一轮明月，得到了众星的青睐。康德说卢梭“有一个无比完美的敏感的心灵”。雪莱把卢梭看成“卓越的天才”。席勒认为：“只有天堂中的安琪儿才与他的基督一般的灵魂相匹配。”约翰·斯图亚特·穆勒、乔治·艾略特、雨果、福楼拜（Flaubert）都向他表示过深深的敬意。托尔斯泰曾说卢梭与福音书“两者对我的一生起过重大和有益的影响”。克劳德·列维·施特劳斯在他的重要著作《热带的忧郁》中热情地赞扬卢梭，说他是“我们的大师，我们的兄弟……”[161]从同时代的思想家到我们当代的思想家，无不把卢梭作为一个先知、先贤供奉着。甚至可以说：“他成了‘感觉的人’，成了‘自然之赤子’，成了即将来临的浪漫主义时代的先驱，成了现代一切强调非理性和潜意识的流派的一个重要源头。”[162]就18世纪而言，1793年7月13日，罗伯斯庇尔在巴黎的法国国民公会上，发表了如此激动人心的演说：
国民公会给历史将留下三项足堪纪念的伟业：宪法、市民法典和公共教育。
征服和胜利的荣耀只不过是过眼烟云。只有美好的制度能够长存，并且德化所有的民族。
