鉴于客观上存在人口数量超过食物供应量的永恒趋势，势必导致一些可怕的社会冲突和极其恶劣的后果。为避免这一结果出现，必须采取相应的措施使人口总量保持在一定的限度内。他把这类防止人口进一步增加的障碍称为“抑制”。而这类抑制又分为两种，即“积极性抑制”（positivechecks）与“预防抑制”（preventivechecks）。预防抑制主要是指通过禁欲（不婚）、晚婚、不育等预先的手段来妨碍人口的增加，即减少人口的出生量。马尔萨斯又把这种抑制方式称为道德抑制。前者包括有助于缩短个人寿命（提高死亡率）的一切因素；后者则完全归因于人的行为（各种影响出生人数减少的因素）。“积极性抑制”既来自人类自身的行为，又来自自然界的作用。历史上不断爆发的战争与冲突及源于职业的危险性而导致的人类数量的减少是人类行为的例子。饥荒、瘟疫、自然灾害等则是自然界对人类总数产生影响的明证。尽管存在这样一些类型的抑制，但物质的生产总是不能与不断增加的人口数量保持相应的增长。为解决这一问题，马尔萨斯还主张实施一种他称之为“道德抑制”的人口控制计划。也就是说，只有那些有能力抚养家庭的人才有结婚的权利，而那些无力抚养家庭者则应继续过独身生活。
在具体的控制人口增长的办法中，马尔萨斯认为道德约束与利益约束的结合是一种完美而可行的办法。这一认识也是他长期思索的结晶。最初，马尔萨斯认为道德抑制、罪恶和贫困是消除或减弱由人口因素所导致灾害的主要手段，而在后来，他则更主要强调道德抑制的作用。马尔萨斯提出，“人们会发现，这些抑制可分成道德抑制、罪恶和苦难”，而“道德抑制”是指“出于谨慎考虑，在一定时间内或长久地不结婚，并在独身期间性行为严格遵守道德规范。这是使人口同生活资料保持相适应并且完全符合道德和幸福要求的唯一方法”。[48]马尔萨斯还进一步提出，采用道德抑制作为减弱由人口因素所导致灾害的手段不但有效，还在事实上为证实《启示录》的真实性提供了证据，是符合仁慈的造物主的观点的。“人们几乎普遍承认，（基督教《圣经·新约》中的）《启示录》的表面文字和精神实质把我们这个世界描绘成了一种叫人接受道德磨炼和考验的状态……人口原理为证实《启示录》的真实性提供了更多的有力证据。”[49]
