托马斯·罗伯特·马尔萨斯（ThomasRobertMalthus，1766—1834）是英国18世纪末、19世纪初的资产阶级人口学家。曾出任东印度学院的历史和政治经济学教授。
马尔萨斯一生著述甚多。先后出版了《论地租的性质》《政治经济学原理》《论价值尺度》《政治经济学定义》等经济学著作。然而为马尔萨斯赢得世界性声誉的是其在1798年匿名出版的《人口原理》一书。1803年，马尔萨斯出版了《人口原理》的第二版。文字由原来的五六万字扩充到二十余万字，并公开了自己的名字，而且把书名改为《人口原理，或人口在过去或现在对人类幸福的影响的理论；并探究消除或减轻因人口问题而产生的罪恶前景》。
在《人口原理》中，马尔萨斯所竭力表述的是这样一些信条：一切致力于改善人类福利的主要障碍不应该从有缺陷的社会制度中去寻找，而应该从过去已经存在而且将来还要继续为大众物质生活设置障碍的一些自然法则中去寻找。而关涉大众长期生活幸福的主要自然法则是：人口在无所抑制时表现出与现存生活资料相平衡，甚至超过现存生活资料的永恒趋势。具体言之，由于食物为人类生存所必须，且两性间的情欲是必然的，且几乎会保持现状，那么，由此便可以自然推导出下面关系到人类长期生存的自然法则。即人口的增殖力无限大于土地为人类提供生活资料的能力；人口若不受到抑制，便会以几何比率增加，而生活资料却仅仅以算术比率增加；根据食物为人类生活所必需这一有关人类本性的法则，必须使这两种不相等的能力保持相等。[44]马尔萨斯由此得出他终生不疑的结论性认识：“人口增殖力和土地生产力天然地不相等，而伟大的自然法则却必须不断使它们的作用保持相等，我认为，这便是阻碍社会自我完善的不可克服的巨大困难。与此相比，所有其他困难都是次要的，微不足道的……所以，要使全体社会成员都过上快活悠闲的幸福生活，不为自己和家人的生活担忧，那是无论如何不可能的。”[45]
人口持续增长所导致的必然结果是：第一，穷人将陷入更加窘困的境地。“以前养活700万人口的食物，现在必须在750万或800万人口之间分配。结果，穷人的生活必然大大恶化，许多穷人必然陷于极为悲惨的境地。由于劳动者的人数也多于市场所能提供的工作机会，劳动的价格必然趋于下降，与此同时食物的价格则趋于上升。所以，劳动者要挣得和以前同样多的工资，就得更卖力地工作。”[46]第二，人口的不断增长也对社会富裕家庭形成冲击。“由人口的增长快于有限的土地所生产的生活资料的增长的自然倾向所造成的、以最简单的社会状态明显地表现出来的贫困，使发达的、人口众多的国家中的上层阶级清楚地认识到他们自己难以按同样的生活方式供养家庭，也使组成社会大多数的劳动阶级感到凭他们的普通劳动挣得的工资不足以养活大家庭。”[47]在解决基于人口无限制增长所导致的社会普遍性贫困中，马尔萨斯认为，抛却限制人口增长之外的一切形式的社会变革均难以从根本上解决问题。由于在一个财产共有和人人平等的公有制社会中，每个人的生活条件都极为相似，人口增长的自然限制便不复存在。他甚至断言，主要的和最难消除的贫困的原因是与政府的形式或财产的不平等分配表现得并不相关或者并不直接相关。而人口增长过快才是导致全体人民沦为贫乏和困苦境地的罪魁祸首。因而，马尔萨斯对斯密与葛德文所主张的依靠建立一种公有制社会来消除私有制社会所存在的贫困现象的办法是很不以为然的。
