在古希腊，全体自由市民须在国家管理的统一指导下，接受系统的体操训练与音乐教育。体操训练的目的“在于强健肉体，尖锐勇气，并养成堪耐战时疲劳和危险的能力”；而音乐教育则在于“使人通人情，使人的性情柔和，并使人有履行社会生活及个人生活上一切社会义务、道德义务的倾向”。[12]音乐、舞蹈及体操教育成为古希腊时期诸小共和国公共教育与普通教育的一部分。
在古罗马，与古希腊开展体操训练相同的是开展了设于演武场的体操教育，但不具备类似于古希腊音乐教育之类的教育形式。
除音乐及体操教育外，古希腊、古罗马时期的教育内容还有阅读、写作与算术。当然，不同社会阶层成员是以不同的方式接受此类教育的。富裕阶层的学子往往是通过聘请家庭教师在家庭中接受阅读、写作与计算的教育，而一般贫穷市民则到那些由识字的奴隶或解放了的奴隶即自由人所开设的读写学校接受此类教育。当然，对于此类学校，国家未曾给予任何监督与指导。
国家对于那些由哲学家或修辞学家创办的学校，也只是表现出默认的态度，或者是拨给一定的场所以做建校之用。不过，在任何情况下，教师均不曾从国家领取薪俸。
对于古希腊、古罗马时期教师的教学艺术及能力，斯密也进行了必要的分析。相对于当时教师的教学情况而言，“古代哲学家似乎比近代的教师更能诱发听讲者的注意，控制听讲者的意见和心机，并对听讲者的行动、言论，予以一定的格调和风格”[13]。之所以出现如此大的差别，根本原因在于现代大学获得了捐赠基金，教师们勤奋工作的必要性与学生的谢礼或学费无涉而大大降低之故。“这样，普通学校及专门大学的捐赠基金，不但使公家教师的勤勉精神堕落了，并且使优良的私人教师也不容易找到。”[14]
三、国民教育论
作为一位古典经济学家，斯密最关注的问题莫过于经济发展以及与之相伴生的财富积累问题。斯密认为，社会财富源于劳动；社会财富总量的增长，不单单源于参加生产的劳动量，而更重要的取决于更高的劳动生产率。
斯密在撰写、出版其成名之作《国民财富的性质和原因的研究》时，英国资本主义正处在成长上升的时期。资本主义生产还在事实上饱受封建制度残余及盛极一时的重商主义限制政策的束缚，客观上迫切需要一个自由的经济学说为其进一步发展提供强有力的辩护。英国经济发展的实践证明，斯密在《国民财富的性质和原因的研究》一书中所表述的自由资本主义发展的经济学说正承担了这一辩护职责。
就其基本经济立场来说，斯密反对国家干预经济，反对国家或社会组织为资本主义社会经济发展设置任何形式的障碍或束缚。不过，这一立场又不是绝对的。关键在于国家必须明确自己在经济以及社会发展过程中所应承担的基本职能。关于国家的职能，斯密提出以下三个方面：
第一，“君主的义务，首在保护本国社会的安全，使之不受其他独立社会的暴行与侵略”[15]，因而，应承担国防费用。国家对于国防军备的设施，一般采取这样两种策略：一是以一种极严厉的法令，实施强迫军事训练。凡是处于兵役年龄内的一切市民，或其中的一定人数，不管他们从事何种职业，务必在一定程度上与兵士的职业结合起来进行；二是维护并雇用一部分公民，施以军事训练，使兵士职业脱离其他职业而独立。若采取第一种兵役策略，则这个国家的兵力就是民兵，军事训练只是临时性工作；而假若采取第二种兵役策略，则这个国家的兵力就是常备军，国家须向其提供生活费或军饷。
第二，君主或国家的第二项职能在于“保护人民不使社会中任何人受其他人的欺侮或压迫”[16]，即须为设立严正的司法行政机构提供经费。不过，这类费用往往因社会各个时期的不同情况而表现出差异。
