威廉·葛德文（WilliamGodwin，1756—1836）是18世纪享誉英国的著名政治哲学家与作家。他出身于宗教家庭，并在早期接受了严格的宗教训练，曾经出任牧师之职。后来在18世纪法国唯物主义思想家及英、法等国启蒙学者的影响与熏陶下，他渐渐放弃了新教信仰而成为一名无神论者。
葛德文一生笔耕不辍，著述宏富，在政治理论、历史及文学创作等领域均有不凡的建树。除《论政治正义及其对道德和幸福的影响》这一代表作之外，葛德文的其他著作也产生了极大的影响，如《法国哲学》《英联邦历史》《凯勒布·威廉轶事》等书。
就其哲学观而言，葛德文属于法国唯理主义的信徒。在他看来，人是一种理性的动物，个人所拥有的理性应当成为世界万物的主宰。而个人所拥有的理性与智能并非天外来物，不是个人所拥有的先天素质的自然显露与生长的结果，而主要是由精神环境（法律、制度及教育）产生的结果。葛德文同时还认为：“人类祖先的智慧，并未发展到不能再发展的地步，所以人类还可以继续发展，达到完善的境界。”[28]
一、政体教育论
在政体以及政权问题上，葛德文基本上是一个无政府主义者。他将政权视为一种强权机构、一种正规的强力，是一种弊害，只是基于少数人的错误和邪恶才得以存在。并且声称无论何种形式的政权总是要侵犯个人的独立见解与良知，而且“政治制度具有比一般认为它所具有的更为有力的和更为广泛的影响”[29]。基于这种认识，葛德文分别对君主政体、贵族政体以及民主政体的教育功能及实施教育的状况进行了分析。
葛德文对君主政体进行了深入的分析。葛德文认为，君主政体的实质在于全社会的公民将个人事务及幸福委托给一个人——国王管理。这一社会统治方式既是一种十分大胆的冒险，又违反了平等原则。因为事实上，一个人在一般情况下仅仅适合管理个人私事和偶然帮助别人，而不适合接受正式委托去管理千百万人的事务和维护千百万人的幸福。“如果我们想到人类体质和精神上的平等，那么，把一个人安置在跟他的同类距离如此悬殊的地位上，那就未免粗暴地违反了这一平等的原则。”[30]从国王所接受的教育情况来看，他是难以承担起这一关涉全社会民众幸福的委托的。国王既缺乏治理国家的才能，又缺乏治国者所必须具备的美德，而这些不足全部由于国王所接受的教育使然。
人类接受教育、获得知识的方式及来源大致有这样两个方面：从书本或与别人的交谈中获得；从对事物的直接观察活动中获得。而王子的教育情况显然有悖于教育发展的正常状态。首先，王子接受的教育是一种极端温和的教育。王子的日常生活，包括起居饮食、穿衣戴帽都有人专门操持。王子的身心难以受到一点操累。同时，王子周围的人从不在他面前坦率而自然地表述自己的真实想法。其次，王子听不到朴素纯粹的真理。由于长期与真实相隔离，以致不习惯真实的东西而宁愿生活在虚幻之中。“他越是长期习惯于谎言谄媚，改变爱好、离开亲佞就越觉得可怕。他绝不是对一切人都盲目相信，就是在发现他最喜欢的人对他并不真实以后，断定一切人都心术不正、阴险诡诈。”[31]总之，王子所处的环境与所接受的教育都是不自然的、不真实的。即便最富有教育机智与教育才能的教师对此也无能为力。因为“最有才智的教师在这种环境中，也必然在无法克服的困难情形下进行工作。任何一种处境也不会像一个王子的处境那样不自然，那样不容易为有这种处境的人所理解，那样不可抗拒地推着他走向错误”[32]。
