裴斯泰洛齐论述教育与自然的关系时，强调了教育要遵循自然，与此同时，他指出教育不能机械模仿和消极遵循自然。这是对卢梭的自然主义教育思想的发展和深化。首先，裴斯泰洛齐指出大自然的发展具有永恒的规律，但在它的变化中，它的规律在应用于每一个个体和每一种情况时，则带有偶然性。“偶然性就其存在的结果看，它同永恒性和不变性是同样必要的。”大自然的偶然性表现在“似乎仅关注总体，而忽略它正从外部影响着个体”，从这方面来说，自然是盲目的。它会使人的个体在自然力的作用下的发展变得偶然，不能协调大自然与人的本性，因而不能完全盲目地模仿大自然。如果要让它满意地适用于人类的话，必须通过人类的意志和人类的本性使自己与物质世界相和谐，“摆脱自然对每个人所持有的偶然的态度，将其置于知识、力量和方法的掌握之中”[28]。其次，消极地遵循自然也是不适合于人的教育的。他在此引证了大自然中的现象进行类比。他说：“在你漫不经心地将土地丢给自然的地方，土地就会生出杂草和蓟。只要你把人类的教育丢给自然，它就会停留在感官的混乱印象上，如此而已，这种混乱的印象不适合人的理解能力。”这不适合于孩子的教育。这里他已意识到教育既要遵循自然，但也不能消极地服从自然，任其自然发展。遵循自然的另一含义是教育应遵循人的自然天性的发展规律，即教育应符合人的心理发展的客观规律。裴斯泰洛齐认为人的自然本性有低级动物的本性，也有高级的人特有的天性。在婴儿出生的一段时间，“儿童的动物性能力得到极大的发挥”，身体的力量和灵敏性迅速发展，这时“人类天性中的这一部分与其他动物的本能是完全并行发展的”。[29]但人身上的高级天性会在适当的时候通过一系列事件显示出来。“一旦他的精神方面的天性开始显露，人就必然不再允许他的动物天性来支配他了。”[30]人注定要遵循更高级的天性的发展。在裴斯泰洛齐的著作中，人的高级天性即人的天性、人类的本性是指人的精神意识、心智和有待发展的各种潜能。“实际他理解的人类的本性就是人的心理。”[31]在论述教育与人的本性的关系时，裴斯泰洛齐认为，在儿童身上具有一种渴望发展的倾向，正如人的眼要看、耳要听、脚要走、手要握，而心要信任和爱、脑要思索一样，人需要教育才能发展和完善，能力经教育才能呈现，而自然天性的发展有它固有的规律、程序和步骤，人的教育必须与之相协调。裴斯泰洛齐把教育称为人为的影响。他指出：“施加人为影响的规律是从研究本性发展过程中推演出来的。”本性永远是施加人为影响最重要的基础。[32]人为影响和本性之间的关系犹如一座房子和岩石地基之间的关系，房子和地基不能有裂缝，必须结合成一体，否则房子终有一天会倒塌。同样，教育“违反了本性发展的规律，人就会重新回到野蛮状态”，因此，在施加人为影响时包括“各种教学形式也应服从本性中一些永恒的规律”“与人的本性发展过程相适应”。[33]裴斯泰洛齐很重视教育的作用，认为教育可以改变人性中恶的方面，而使人的自然本性得以完善和发展。因此，裴斯泰洛齐强调：“人只有通过艺术，才能成其为人。”[34]这里的艺术是指人的教育教学艺术。在强**育作用的同时，裴斯泰洛齐也指出了教育不能代替本性的发展。他认为教育不是往人身上塞东西，而是就人本身这块料进行塑造。也就是说，根据每个人的不同特点，尽可能实现人生下来时蕴藏在人身上的才能和天赋。教育所追求的理想存在于人本身的天性中，如同园丁种植树木，是帮助和促进树木的生长。所以人的全部教育就是促进自然天性遵循它固有的方式发展的艺术。
二、论要素教育
