由于有本民族神话与宗教文化的滋养，又有吸收埃及、西亚等东方文化成果之便，从公元前6世纪起，古希腊哲学、科学与文学艺术开始获得越来越快、越来越大的发展。与整个文化，特别是哲学密不可分的教育实践和教育思想也更快地发展起来了。
哲学在古希腊获得了最突出的成就。公元前6世纪，在古希腊出现了第一个哲学学派。其代表人物是西方哲学史上的第一位哲学家泰勒斯（Thales，约前624—约前547）和他的学生阿那克西曼德（Anaximader，约前610—约前546），以及阿那克西曼德的学生阿那克西美尼（Anaximenes，约前588—约前524）师徒三人。他们都生活在当时希腊世界中比较先进且与埃及等东方国家保持着密切关系的米利都城邦国家，因而被称为米利都学派。著名的英国哲学家罗素在对米利都学派进行评价时曾这样写道：“米利都学派是重要的，并不是因为它的成就，而是因为它所尝试的东西。它的产生是由于希腊的心灵与巴比伦和埃及相接触的结果……泰勒斯、阿那克西曼德和阿那克西美尼……提出的问题是很好的问题，而且他们的努力也鼓舞了后来的研究者。”[49]
稍后于米利都学派，在古希腊兴起的是由毕达哥拉斯（Pythagoras，约前582—前493年）创立的毕达哥拉斯学派。其活动中心是古希腊人在意大利南部建立的殖民城邦克罗顿。大约在公元前6世纪20年代，毕达哥拉斯在那里建立了一个“伦理—政治学园”，收徒讲学，成了“意大利学派”的开山祖师。[50]
奥菲斯教在意大利南部有比较大的影响。毕达哥拉斯又曾在埃及游学达10年之久，并在巴比伦生活了5年。埃及和巴比伦的文化科学（数学、天文学）及宗教思想对他都有比较大的影响。毕达哥拉斯在几何学和天文学方面都有重要的发现和贡献。在哲学方面，毕达哥拉斯及其学派主张数是万物的本源。毕达哥拉斯是第一个用“爱智者”这个名词来代替“智慧者”的人，同时他又宣传灵魂不死、灵魂轮回、天人感应等神秘的宗教思想。毕达哥拉斯和毕达哥拉斯学派对古希腊哲学后来的发展产生了很大的影响。他开创和引导了一个新的哲学研究方向。与此同时，毕达哥拉斯对古希腊的教育实践和教育思想的发展也做出了重要贡献。德国哲学家黑格尔（）曾这样指出：毕达哥拉斯主要是“作为一个以教师为业的公众教师”在克罗顿进行活动的，“他可以被认作第一个民众教师”，“是希腊第一个教师，或第一个在希腊传授科学学说的人”[51]。确实，毕达哥拉斯创建的学园在古希腊提供了一种更高级的学校教育的范例。在欧洲流传千年的“七艺”中的后四门课程——算术、几何、天文、音乐理论，当时就已经成为他学园中的核心学员必须掌握的学问了。
