列夫·托尔斯泰是世界著名的俄国作家，但是他从21岁（1849年）起，就关注农民子弟的教育，在亚斯纳亚·波良纳教农民的孩子识字。从1859年开始，他更积极地开展教育活动。1859年，他开办了亚斯纳亚·波良纳学校（或译雅斯纳亚·波良纳学校，亚斯纳亚·波利亚纳学校），自己还在学校担任教师。他还创办了名为《亚斯纳亚·波良纳》的杂志，宣传自己的自由教育主张，交流学校的教育经验。“列夫·托尔斯泰以及他的学校的教师们鼓励学生独立思考、培养创造能力，并成功地使学生们自觉而积极地吸收知识……亚斯纳亚·波良纳学校最突出的一点是，对儿童们从校外学到的知识及各种能力和技能的态度。对于这种校外知识的重要性，不仅不像许多别的学校那样持否定态度，反而认为这类知识是在学校取得成功的必备条件。在学生们的周围世界有着无数知识源泉，但他们远远不能给予正确的解释。因此，学校的任务就是把学生们从周围环境得到的知识上升到理论认识的水平。”[118]亚斯纳亚·波良纳学校没有一定的教学计划、教学大纲和固定的课程表。有时候学生与教师讨论某件有趣的事，可以一直谈到很晚。在学校也没有惩罚和处分，但学生的积极性很高，“学校里笼罩着对儿童善意的、创造性的气氛；学生在和教师的关系上是坦率诚恳的，他们能发展自己的认识性兴趣，掌握许多知识，独立思考和工作”[119]。托尔斯泰有意将亚斯纳亚·波良纳学校办成一所教育实验学校。许多人，其中包括外国教育家和作家都到这所学校参观，一些国家还出版了有关托尔斯泰的学校、他的教育观点与活动的著作。[120]但是这所学校受到地方保守势力的反对，还被宪兵搜查，被迫于1862年停止活动。《亚斯纳亚·波良纳》杂志也于1863年12月停办。19世纪70年代，托尔斯泰在完成《战争与和平》的撰写后，重新关注教育工作。他恢复了亚斯纳亚·波良纳学校的教学活动，并协助整个地区组建学校。这时候，他在办理学校的问题上维护了农民的发言权。1872年，他编写出版了《识字课本》，以后又进行了修订，于1875年再版，名为《新识字课本》，还编写出版了四册《阅读课本》。托尔斯泰热爱儿童，深信儿童本性善良，尊重儿童的个性，善于激发和发展儿童的创造性。他认为自由是教育学的唯一标准，教育学只能在全面研究学校教学工作经验的基础上才能写成。托尔斯泰晚年的教育思想有所改变。其主要表现是强调宗教在教育中的作用，他认定教学中最主要的应该是具有“纯正的基督教”精神的宗教道德教育。但是，托尔斯泰还是以其独创性的教育思想见解与具有特色的教育改革活动在俄国教育史上占有重要地位，而且受到世界教育学者的重视。
公共教育思想是美国独立后产生和发展起来的一种教育思想。因为其代表人物贺拉斯·曼、巴纳德和哈里斯都曾经到欧洲国家访问和学习，所以，公共教育思想显然受到欧洲国家的国民教育思想的影响。应该看到，随着公立学校运动在美国的兴起和发展，公共教育思想得到广泛传播，并推动了美国近代公立学校教育制度的确立。因此，公共教育思想成为一种富有美国特色的教育思想。
对于近代西方教育思想发展来说，影响近代西方历史发展进程的工业革命是一个具有决定性的重要因素。工业革命不仅改变了经济结构和社会面貌，而且推进了自然科学的发展和运用。1859年，英国生物学家达尔文（CharlesRobertDanwin，1809—1882）发表的《物种起源》一书，系统地阐述了生物进化论思想，对近代西方教育思想的发展也产生了极其深刻的影响。科学教育思想、实验教育学思想以及儿童和儿童教育研究思想的出现，就清楚地表明了这一点。
