在14世纪的意大利，文艺复兴的主要表现形式是文学，通过文学宣扬和表达人文主义观点。但丁、彼特拉克和薄伽丘是这一时期人文主义思想家和文学家的杰出代表。但丁·阿利吉耶里（DandingAlijiyeli，1265—1321）是意大利的伟大诗人和散文家。“恩格斯称他是‘中世纪的最后一位诗人，同时也是新时代的最初一位诗人。’”[85]撰写于1304—1307年的《飨宴》显示出他渊博的学识，而且有独到的见解。“值得注意的是书中关于‘高贵’的观点。但丁认为‘高贵’在于个人天**好美德，不在于家族门第，批判了封建等级观念和特权思想。”“《飨宴》的重大意义在于强调理性，指出‘去掉理性，人就不再成其为人，而只是有感觉的东西，即畜生而已’，认为真正使人高贵、接近于上帝的就是理性。”[86]用拉丁语撰写于1304—1305年的《论俗语》“阐明俗语的优越性和形成标准意大利语的必要性，对于解决意大利的民族语言和文学用语，具有重大的意义。”[87]《神曲》是但丁创作的长篇史诗，是用意大利俗语写成的，对解决意大利的文学用语问题，促进意大利民族语言的统一起了很大的作用。《神曲》包含《地狱》《炼狱》《天国》三个部分，大约从1307年开始写作，《地狱》《炼狱》大概在1313年即已写成，《天国》是在但丁逝世前不久才完成的。史诗的主题思想是描写“在新旧交替的时代，个人和人类从迷惘和错误中经过苦难和考验，到达真理和至善的境界。”[88]围绕这一主题思想，《神曲》广泛地反映了当时社会现实生活中的问题。诗中对世俗政权的错误和教皇的罪行进行了揭露，表现了政教分离的思想；肯定现世生活的意义，认为它不只是来世永生的准备，而是有其本身的价值，“强调人富有理性和自由意志，对自己的行为负有道德责任，在生活和斗争中应遵循理性指导……诗中热烈歌颂古今英雄人物，作为在生活、斗争中的光辉榜样”[89]。《神曲》还反对中世纪的蒙昧主义，提倡发展文化和追求真理。“诗中赞美人的才能和智慧，对古典文化推崇备至：称亚里士多德是‘哲学家的大师’，荷马是‘诗中之王’，维吉尔是‘智慧的海洋’‘拉丁人的光荣’；还以赞颂的笔调描写荷马史诗中的英雄尤利西斯（奥德修斯）受了求知欲的推动，在远征特洛伊胜利后，坚持航海探险的英勇行为，并借他的口指出，人生来不是为了像兽一般活着，而是为了追求美德和知识’。”[90]
