经院哲学到托马斯·阿奎那发展至十分完善的地步，但是他的这种工作也促成了经院哲学的衰落，而且整个经院哲学的发展也不过是中世纪罗马教会倡导的盲目信仰对人类理性的一步一步的退让，其最终目的仍然是维护教会对人类自由思想的控制。经院哲学运用亚里士多德的形式逻辑方法确立其神学体系，也造成了人们对亚里士多德哲学的误解，致使后来批判经院哲学时，人们长时间不能有分析地对待亚里士多德的哲学，从中吸取有价值的思想。经院哲学在托马斯·阿奎那之后更加流于烦琐、荒谬的无聊争论。它的那种拘守教会的传统偏见、脱离实际生活、咬文嚼字、死啃书本、不顾客观事实的迂腐学风，成了禁锢人们头脑的枷锁，一直到17世纪科学兴起之后，才得到彻底的清算。
中古时期的文化与教育思想异常丰富、多元，我国外国教育史学界对之研究却很不够。本书第三卷对西欧中世纪、拜占庭帝国和早期阿拉伯国家的文化与教育思想发展的机制（包括基督教创立与形成和伊斯兰教产生的历史背景与文化基础），早期基督教会领袖及主要教父哲学家的教育思想，西欧中世纪早期（6—8世纪）的教育思想，拜占庭帝国和早期阿拉伯国家的文化与教育思想，西欧中世纪中期（8—10世纪），以及西欧中世纪晚期（11—13世纪）的文化与教育思想都进行了比较深入的探究和详细阐述，可使大家对中古时期东西文化教育的相互交流与促进，以及各方教育思想的发展获得进一步了解。
五
14—16世纪，西欧各国逐渐开始向近代社会过渡。正如马克思指出的：“虽然在14和15世纪，在地中海沿岸的某些城市已经稀疏地出现了资本主义生产的最初萌芽，但是资本主义时代是从16世纪才开始的。”[82]经过文艺复兴运动、宗教改革运动、自然科学的研究运动、思想启蒙运动、政治民主化运动（政治革命）和工业革命，西欧各国最终确立资本主义制度和实现工业化，由旧的封建社会政治经济和文化教育体制转变为新的资本主义社会政治经济和文化教育体制。近代西方的文化和教育思想就是通过文艺复兴、宗教改革和思想启蒙运动奠定基础，使自然科学运动得以展开，而后又经过资产阶级革命和工业革命得到发展的。
（一）文艺复兴时期的教育思想
文艺复兴运动是一场伟大的文化革命运动。它最先产生于14世纪的意大利，而后扩展到欧洲其他国家，持续近300年。在文艺复兴运动中兴起的人文主义体现了一种新的时代精神，其核心特征是充分肯定和赞扬人的价值与尊严。尽管通过文艺复兴，人们重新认识和掌握古希腊罗马文化，但文艺复兴绝不是纯粹的复古。有的西方学者指出：“文艺复兴绝不限于文学。有许多因素结合起来造成了一次空前未有的知识发酵……”[83]通过文艺复兴运动，人们重新直接掌握古希腊罗马哲学、科学思想和文化教育发展成果，使之成为继续发展的起点。更重要的是，“复兴过去并不是为了过去，而是为了现在和未来，文艺复兴不仅仅是复兴，而且是新时代对古代文化的继承、利用和发展，使古典文化成为表达新文化的媒介”[84]。所以，它对欧洲社会的发展产生了深远的影响，标志着欧洲近代社会的开端。
在文艺复兴运动中，欧洲各国涌现出许多人文主义者。他们提倡人道，反对神道；提倡人权，反对君权；肯定和赞扬人的价值与现世生活；推崇古希腊、罗马文化，但重视发展民族语言，富有爱国情怀。
