继11世纪中后期唯名论与唯实论的争论之后，西欧知识界注重理性的倾向仍然不可遏制地向前发展。在欧洲的许多大学里，亚里士多德的哲学开始成为一门时髦的学科。到13世纪时，教会也不得不改变自己将理性与信仰截然对立的态度，转到支持利用亚里士多德的哲学思想来解释神学的合理性的立场上来。13世纪，经院哲学的著名代表人物是大阿尔伯特（AlbertusMagnus，约1200—1280）和他的学生托马斯·阿奎那（ThomasAquinas，1224或1225—1274）。大阿尔伯特是巴黎大学的神学教授，力图将科学知识纳入神学的轨道，为神学服务。他注解了亚里士多德的哲学著作和科学著作，力图证明基督教义和希腊哲学、自然科学可以并行不悖。托马斯·阿奎那于1245年来到巴黎大学，拜大阿尔伯特为师，深受其影响。托马斯·阿奎那后来也主持巴黎大学神学院的神学讲座（1252年）。他运用亚里士多德的逻辑学论述《圣经》和讨论神学中的各种问题，使基督教神学由原来的颓势有了转机。1259年春，托马斯任罗马教廷神学顾问，确立了他作为神学的最高学术和理论地位。1268年，托马斯又奉多明我会总会长之命，重返巴黎大学主持神学讲座，与以西格尔为代表的阿威罗伊主义派别展开论战。1277年，教皇指示严禁阿威罗伊主义在大学传播。托马斯·阿奎那的主要著作是《神学大全》（SummaTheologiae）和《反异教大全》（SummaContraGentiles）。
11—13世纪，西欧的教育思想是经院哲学的组成部分。在上述经院哲学家中，涉及教育问题比较多的是阿伯拉尔、安瑟伦和托马斯·阿奎那。阿伯拉尔曾长时间从事教育工作，深受学生欢迎。他对理性与信仰关系的认识决定了他的教育目的观。他的《认识你自己》一书被认为是中世纪最早在理性基础上讨论伦理学的著作，其核心思想可以归结为“意图决定论”。在《基督教神学》一书中，他认为有些犹太人和异教徒也能获得上帝的恩典。在《方法论》中，他论述了进行论证的必要性。安瑟伦被认为是中世纪“最后一位教父”“第一个经院哲学家”。他对教育目的、价值和功能提出了相应的规范和界定。按照他的观点，教育是为信仰提供理智服务的。托马斯·阿奎那的《神学大全》第二部分的主题是伦理学，被推崇为基督教的伦理教科书，它在基督教神学教育思想中也占有重要的地位。根据托马斯的学说，“人同时具有自然理性与信仰的能力。有些知识可以通过自然理性获得，但带根本性的神学问题却只能由启示而来。由启示而来的真理与理性并不相违。他用‘超理性’而不是‘反理性’来说明神启与理性的关系。这种学说对科学知识的态度不同于传统神学理论。首先，他承认科学知识的存在，承认通过自然理性对特定事物进行研究、获得知识的可能性。其次，他承认科学知识与神学并不矛盾，甚至朝向同样的目标，两者的区别是等级不同。科学是低级的知识，神学是最高的学问。这一切虽然仍是为了论证上帝的存在，但扩大了人们的视野，使开拓中世纪原有知识体系的工作成为可能”[81]。
